Diez buenas noticias sobre el coronavirus (un año despues)
Hace un año escribi un articulo titulado Diez buenas noticias sobre el coronavirus. El objetivo era mostrar que la ciencia, el conocimiento y la cooperacion son fundamentales para luchar contra la pandemia. No sabemos que ocurrira en los proximos meses y las nuevas variantes geneticas son motivo de incertidumbre, pero un año despues el mensaje es el mismo: los avances de la ciencia nos animan a ser optimistas y a ver el vaso medio lleno.
1. Hay mas articulos sobre SARS-CoV-2 y la covid-19 que sobre malaria
Hace un año nos asombrabamos de que en poco mas de un mes desde que se notificaran los primeros casos ya hubiera mas de 164 articulos cientificos en PubMed sobre el nuevo virus y la enfermedad.
Hoy esa cifra se ha multiplicado por mas de 600 y ya supera los 100 000 articulos, mas que los que aparecen bajo el epigrafe de «malaria», por ejemplo. Existen registrados mas de 4 800 estudios en curso sobre tratamientos y vacunas. Sabemos mas sobre el SARS-CoV-2 y la covid-19 que de otras enfermedades que llevamos lustros estudiando.
2. Mas de 200 nuevas vacunas
Hace un año se destacaba que hubiera ocho nuevos proyectos sobre vacunas contra el coronavirus SARS-CoV-2. Segun el portal bioRENDER ahora son mas 195 candidatos, al menos 71 ya en ensayos clinicos. Estos emplean todo tipo de tecnologias: virus vivos atenuados, virus inactivados, subunidades de proteinas, vectores virales recombinantes, particulas similares a virus (VLP), ADN y ARNm.
Jamas se habia invertido tanto dinero y habia habido tanta colaboracion para el desarrollo de vacunas entre entidades publicas, privadas, centros de investigacion, universidades, farmaceuticas, empresas y ONG. Algunos proyectos se han abandonado, pero otros ya estan autorizadas por la OMS: Pfizer/BioNTech y Moderna con tecnologia ARNm, AstraZeneca/Oxford y Sputnik V con tecnologia de adenovirus recombinantes y la china Sinopharma, con coronavirus inactivos.
Al menos otras 20 vacunas estan ya en ensayos clinicos de fase III y en los proximas semanas y meses podran ser aprobadas, si los resultados son satisfactorios.
3. Las vacunas de ARNm son muy seguras
Uno de los posibles efectos graves de las vacunas es la anafilaxis, una reaccion alergica que puede llegar a ser mortal y que ocurre normalmente al poco tiempo de administrar la vacuna.
Se han analizado datos del primer mes de vacunacion en EE. UU., donde se han administrado mas de 17,5 millones de dosis (exactamente 9 943 247 de la vacuna de Pfizer/BioNTech y 7 581 429 de la de Moderna).
El Sistema para Reportar Reacciones Adversas a las Vacunas (VAERS, por sus siglas en ingles) ha registrado solo 66 casos de anafilaxia (47 con la vacuna de Pfizer/BioNTech y 19 con la de Moderna). Esto supone menos de 4 casos por millon de dosis o el 0,0003 % de todas las dosis analizadas. Veintiuno (el 32 %) de esos 66 casos habia tenido casos previos de anafilaxia por otros motivos. No se ha detectado ningun fallecimiento.
Si se compara con el numero de casos de covid-19, las secuelas que deja la enfermedad y el numero de fallecimientos, el beneficio que suponen las vacunas supera enormemente los posibles efectos adversos. Todo esto permite afirmar que, de momento, las vacunas de ARNm son muy seguras.
4. Las vacunas son efectivas
Israel es el pais que mas poblacion tiene ya vacunada. A principios de febrero y desde que comenzo la campaña en diciembre, mas de 3,67 millones de israelies habian recibido la primera dosis de la vacuna de ARNm de Pfizer/BioNTech. Esto representaba cerca del 40 % de la poblacion del pais. Mas del 28 % habia recibido tambien la segunda dosis. Entre los mayores de 60, mas del 80 % habia sido vacunado.
Los datos preliminares muestran que la vacunacion esta siendo efectiva. El numero de infecciones esta disminuyendo de forma significativa, especialmente entre las personas mayores de 60. En este grupo de edad, ha habido un 56 % menos de infecciones y un 42 % menos de hospitalizaciones y un 35 % menos de fallecimientos por covid-19 despues de la segunda dosis.
Los resultados con las dos dosis son excelentes: de los 523 000 israelies vacunados con dos dosis solo hay 544 casos de covid-19, tan solo 4 casos de covid-19 grave y cero fallecimientos. Estos datos confirman los obtenidos en los ensayos clinicos previos.
Pero no hay que irse hasta Israel. En Asturias el pasado dia 15 de febrero se habia sobrepasado la cifra de 2 000 personas fallecidas por covid-19 desde el inicio de la pandemia. Entre ellas, habia una gran proporcion de personas con domicilio en residencias de mayores, donde el impacto ha sido considerable. Sin embargo, en estos momentos la situacion comienza a estar relativamente controlada gracias a los esfuerzos vacunales dirigidos especificamente a las personas residentes y trabajadores que los atienden.
El efecto de la vacuna queda de manifiesto al comparar la mortalidad entre personas mayores con domicilio en residencias (casi todas vacunadas), en las que desciende bruscamente, y el numero de fallecidos en personas con domicilio fuera de ellas (no vacunadas), entre las que aumenta considerablemente.
Ademas, se acaban publicar los resultados de un estudio preliminar en Inglaterra en el que demuestran que la vacuna de ARNm de Pfizer/BioNTech es efectiva para prevenir la infeccion en adultos sintomaticos y asintomaticos, incluso contra la variante «britanica» B1.1.7.
5. La confianza en las vacunas aumenta
Despues de mas de 160 millones de dosis de vacunas frente a la covid-19 administradas, la confianza de la poblacion en las vacunas va en aumento. Por ejemplo, se ha realizado una encuesta a 13 500 personas de quince paises de Europa, Asia y Australia entre noviembre del 2020 y enero de 2021. En el mes de noviembre, antes de que los paises comenzaran a aprobar las vacunas, solo cerca del 40 % de los encuestados se pondrian la vacuna contra la covid-19 y mas del 50 % estaban preocupados por los posibles efectos secundarios.
Para el mes de enero, mas de la mitad se pondria la vacuna y el numero de personas preocupadas por los efectos secundarios habia disminuido ligeramente.
Reino Unido fue el pais en el que mas gente se manifesto dispuesta a vacunarse (hasta un 78 % de los encuestados) y en España la proporcion de gente dispuesta a vacunarse paso de un 28 % en noviembre a un 52 % a mediados de enero.
6. La respuesta inmune frente al virus dura al menos ocho meses
Los test serologicos que miden anticuerpos frente al SARS-CoV-2 no reflejan todo el potencial, la duracion y la memoria de la respuesta inmune frente al virus. Conocer cuanto dura la respuesta inmune frente al virus es fundamental para determinar la proteccion frente a las reinfecciones, la gravedad de la enfermedad y la eficacia vacunal.
Se ha comprobado que, aunque hay cierta heterogeneidad en la respuesta segun cada individuo, en la mayoria de las personas en las que se ha analizado mantienen una robusta respuesta inmnune humoral (anticuerpos) y celular (linfocitos T), de como minimo entre 6 y 8 meses despues de la infeccion, independientemente de que sean leves o graves.
7. Nuevos tratamientos frente a los casos mas graves
Ya sabemos que la covid-19 es mucho mas que una neumonia. Se conoce mucho mas de la enfermedad y, aunque no dispongamos de momento, de un antiviral especifico que inhiba el virus, hay combinaciones de tratamientos que mejoran mucho el pronostico y reducen la mortalidad de los casos mas graves. Antivirales, antiinflamatorios, anticoagulantes, corticoides, inhibidores de la tormenta de citoquinas y anticuerpos monoclonales son algunos ejemplos.
Existen mas de 400 ensayos clinicos en curso en los que se estan probando distintos tratamientos y combinaciones. Por ejemplo, segun el ensayo clinico internacional Recovery, la combinacion de tocilizumab (un anticuerpo monoclonal dirigido contra el receptor de la interleukina-6, aprobado para el tratamiento de la artritis reumatoide) y la dexametasona (un potente glucocorticoide sintetico que actua como antiinflamatorio e inmunosupresor), puede reducir a casi la mitad las muertes en los pacientes mas graves con covid-19.
Por otra parte, el tratamiento preventivo con anticoagulantes en pacientes con covid-19 hospitalizados, se asocia con un 30 % menos de mortalidad a 30 dias, y sin efectos adversos de sangrado.
8. No hay gripe
Existia una seria preocupacion sobre como se iba a comportar el solapamiento de SARS-CoV-2 con otros patogenos respiratorios frecuentes en los meses de invierno. No se podia descartar una situacion de «tormenta perfecta» en la que coincidieran SARS-CoV-2 con otros virus, como el de la gripe o el respiratorio sincitial, que causan bronquiolitis y neumonias y son responsables de frecuentes hospitalizaciones y muertes en determinados sectores de la poblacion mas vulnerable.
Se habia sugerido que el riesgo de muerte en personas infectadas por gripe y SARS-CoV-2 de forma simultanea era superior que en aquellas que solo estaban infectadas por el coronavirus, especialmente en mayores de 70 años. La coincidencia de varios virus respiratorios con el SARS-CoV-2 podria haber causado una carniceria en las personas mayores.
La buena noticia es que esta temporada la gripe y otros virus respiratorios han desaparecido, tanto en los meses de junio a agosto en el hemisferio sur como ahora en el hemisferio norte.
No podemos descartar que esto pueda suponer un problema el año que viene (las temporadas en las que la gripe causa mayor mortalidad suelen estar precedidas de temporadas mas benignas), pero este año ha supuesto un verdadero alivio a los sistemas sanitarios.
Varias son las causas que pueden explicar este declive de la gripe. Primero conviene recordar que el SARS-CoV-2 y el virus de la gripe son virus muy diferentes.
Es muy probable que el menor periodo de incubacion de la gripe, la existencia de inmunidad previa, la intensa campaña de vacunacion de este año, las medidas de confinamiento, disminucion de viajes, uso de mascarilla, higiene y distanciamiento social hayan tenido un mayor efecto en disminuir la transmision de este virus. Por el contrario, en la transmision del coronavirus ademas influyen mucho mas el efecto de los aerosoles, el papel de los superpropagadores y los asintomaticos.
9. Podemos seguir la evolucion del virus a tiempo real
El efecto que puedan tener las nuevas variantes geneticas del SARS-CoV-2 en la vacunacion y en el transcurso de la pandemia es una incertidumbre. Debido a que los cambios geneticos pueden tener un potencial efecto en como se comporte el virus, su analisis y seguimiento es fundamental. La buena noticia es que hoy tenemos la capacidad de seguir la evolucion a tiempo real del virus y la aparicion de nuevas variantes geneticas.
Hay ya mas de 260 000 secuencias del genoma de SARS-CoV-2 disponibles en las bases de datos. Esas secuencias provienen de otros tantos aislamientos obtenidos de muestras humanas desde febrero del año pasado hasta el momento actual. Aunque los cambios de nucleotidos son la primera fuente de variacion genetica del SARS-CoV-2, tambien se han detectado inserciones, deleciones e incluso recombinaciones.
Todo esto permite hacer filogenias (relaciones de «parentesco» entre las variantes virales) que pueden emplearse para hacer estimaciones temporales (cuando surgen nuevas variantes), caracterizar como se extiende geograficamente el virus, reconstruir la dinamica epidemiologica dentro de una region y analizar como se adaptan a lo largo del tiempo. El analisis de las secuencias del SARS-CoV-2 no tiene precedentes, en la base de datos GISAID (Global Initiative on Sharing Avian Influenza Data) son mas de 580 000 datos de secuencias compartidas. Es la primera vez que se esta siguiente a tiempo real la evolucion de un virus pandemico.
10. La pandemia a nivel mundial decrece
No sabemos como se desarrollara la pandemia en los proximos meses. Dada la intensidad que ha tenido hasta ahora es probable que haya nuevas olas, pero quiza de menor intensidad. No sabemos como sera una posible cuarta ola, ni el efecto que puedan tener las nuevas variantes geneticas que van apareciendo, pero la buena noticia es que a nivel global la pandemia en este momento decrece.
Quiza sea un combinacion de varios factores: el virus se comporta de forma estacional, la poblacion va adquiriendo cierta inmunidad de grupo por infeccion natural o por las vacunas, quiza el virus en ese proceso natural de variacion y mutacion va derivando a formas menos virulentas y se va adatando a su nuevo huesped.
No lo sabemos a ciencia cierta, pero de momento sigue habiendo motivo para la esperanza.
Este articulo ha sido publicado en The Conversation
