Algunos pacientes dicen que el COVID-19 les dejo un zumbido en los oidos
El suicidio de Kent Taylor, el fundador y director ejecutivo de la cadena de restaurantes Texas Roadhouse, ha enfocado la atencion hacia un posible vinculo entre el COVID-19 y el tinnitus, el termino medico para un constante zumbido en los oidos.
Taylor padecio una variedad de sintomas tras su enfermedad, incluyendo un tinnitus grave, dijeron sus familiares mediante un comunicado y agregaron que el sufrimiento se habia vuelto “insoportable”.
Aun no se sabe si el tinnitus esta vinculado o no a el COVID-19 (y si es asi, con que frecuencia ocurre). Ni la Organizacion Mundial de la Salud (OMS) ni los Centros para el Control y la Prevencion de Enfermedades (CDC, por su sigla en ingles) de Estados Unidos describen el tinnitus como un sintoma, aunque los problemas auditivos son comunes en otras infecciones virales.
No obstante, el tinnitus esta en la lista de sintomas del COVID-19 prolongada publicada por el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido, junto con la fatiga, la dificultad para respirar, los mareos y otros. Ademas, algunos informes de casos recientes y estudios han indicado que hay un posible vinculo.
Un estudio publicado el lunes en el Journal of International Audiology que observo casi sesenta informes de casos y estudios descubrio que el 15 por ciento de los adultos con COVID-19 reportaron sintomas de tinnitus. Los autores creen que las personas entrevistadas describian ya sea un nuevo padecimiento o uno que empeoraba, aunque estan dando seguimiento al estudio con los casi sesenta investigadores para estar seguros de como se redactaron las encuestas.
“En las veinticuatro horas posteriores a la publicacion, hemos recibido alrededor de cien correos electronicos”, dijo Kevin Munro, un profesor de Audiologia en la Universidad de Manchester y coautor del estudio. “Casi todos eran de personas que decian: ‘Me dio tanto gusto leer sobre esto, porque mi medico penso que estaba loco cuando mencione tinnitus y ahora se que no soy el unico’”.
Tambien existe evidencia de que el COVID-19 puede agravar los sintomas de las personas que tenian tinnitus antes de contraer el virus. Un estudio publicado a finales del año pasado en la revista Frontiers in Public Health encuesto a 3100 personas con tinnitus y descubrio que el 40 por ciento de los 237 participantes que habian contraido COVID-19 reportaron que sus sintomas se “exacerbaron de manera significativa” despues de la infeccion.
“Hay muchos virus que tienen un impacto en los oidos, incluidos los que provocan el sarampion, las paperas y la rubeola”, dijo Eldre Beukes, la audiologa de la Universidad Anglia Ruskin en Inglaterra que encabezo el estudio. “Tambien podria ser que el medicamento usado para combatir el COVID-19 este empeorando el tinnitus. Ademas, hay un vinculo bien conocido entre el tinnitus y el estres”.
El estudio cito una variedad de factores que han aumentado el estres para casi todas las personas durante la pandemia, incluyendo el miedo a contagiarse del coronavirus y las reglas de distanciamiento social que han incrementado el aislamiento y la soledad.
La educacion en casa tambien ha elevado los niveles de estres, asi como el mayor consumo de cafe y alcohol, agrego Beukes.
El COVID-19 ha complicado la vida de las personas que sufren tinnitus incluso si no han contraido el virus, dijo Kim Weller, una especialista en tecnologias de la informacion que vive en Houston y es parte de un grupo de apoyo para personas con tinnitus con sede en esa ciudad.
“Hay un caballero en Ohio con quien intercambio mensajes de texto y hablo por telefono y yo lo describiria como que su fortaleza se ha agotado”, dijo ella. “No esta trabajando, tiene problemas para dormir, vive solo. Su situacion en definitiva es peor debido a el COVID-19, porque esta muy aislado”.
La razon exacta por la que el tinnitus afecta a ciertas personas es un misterio. Hay cerca de 200 causas de la enfermedad, incluyendo exposicion a ruidos fuertes, estres, perdida de la audicion y perforacion del timpano. Actualmente, no hay cura. Los pacientes a menudo son tratados con terapia cognitiva conductual (en esencia, una terapia oral diseñada para reconfigurar los pensamientos y comportamientos) o se les asesora sobre como habituarse a la enfermedad.
Los CDC descubrieron en una encuesta de 2011-2012 (los datos mas recientes disponibles) que el 15 por ciento de los participantes dijeron que habian sufrido algun tipo de tinnitus. De entre ellos, el 26 por ciento dijo que fue un zumbido constante o casi constante y el 30 por ciento describio el padecimiento como un problema “moderado” o “muy grande” en su vida.
Un muy pequeño grupo de personas (siete) en el estudio de Beukes reporto que el COVID-19 le causo tinnitus por primera vez. Poco mas de la mitad de las personas con tinnitus dijeron que la enfermedad no habia alterado sus sintomas.
Curiosamente, el seis por ciento dijo que le molestaba menos el tinnitus despues de contraer la enfermedad. Beukes especula que, para esas personas, una enfermedad que pone en riesgo la vida tuvo el efecto de replantear el ruido en su cabeza.
“Contraer la COVID significo que en algunos casos lucharon por sobrevivir y eso los dejo con una perspectiva muy diferente”, dijo.
c.2021 The New York Times Company
