Desarrollan un tinte para el cabello que utiliza melanina sintética para imitar la pigmentación natural
Se estima que el 1% de las personas son alérgicas al tinte por lo que puede causar irritaciones. Algunos estudios han apuntado incluso que el uso repetido de algunos tintes se ha relacionado con el cáncer.
Nathan Gianneschi, del Northwestern, líder de investigación y director asociado del Instituto Internacional de Nanotecnología, explica que cada tipo de organismo produce melanina, lo que lo convierte en un material versátil y fácilmente disponible para usar en el laboratorio al encontrase, a menudo, en forma de pigmento marrón o negro
El trabajo realizado con melanina en otras partes del laboratorio inspiró a Claudia Battistella, becaria postdoctoral en el laboratorio de Gianneschi y primera autora del artículo, a ver cómo se aplicaba al tinte para el cabello.
En este proceso, los investigadores tiñen el cabello combinando las enzimas de los hongos con un aminoácido, provocando un proceso que imita las reacciones que ocurren naturalmente en el cuerpo. Los estudios preliminares revelaron la posibilidad de que la capa coloreada persista durante varios lavados.
Además de ser un proceso más suave que el tinte tradicional, recubrir el cabello con melanina sintética tiene el potencial de proteger el cabello del daño solar que puede causar el blanqueamiento.
De hecho, se identifican unas ventajas claves del uso de melanina sintética en lugar de tintes tradicionales: evita el uso de amoníaco como capa base, los precursores del tratamiento del cabello con melanina son menos tóxicos, el proceso utiliza productos químicos más seguros y escalables y tiene un gran potencial en las futuras traducciones cosméticas de la melanina sintética.
Luego, el equipo espera encontrar un socio dispuesto a desarrollar el tinte a mayor escala. Desde la perspectiva de Gianneschi, la principal motivación para la investigación no es solo el entusiasmo por el uso comercial potencialmente amplio de la melanina.
“Desde una perspectiva biomédica, existe un gran mercado de personas con alergia a los tintes para el cabello”, señala Gianneschi. “Nuestro primer pensamiento fue que sería fantástico tener una solución para ayudar a esas personas“.
