Cancer de higado, una enfermedad silenciosa y muy peligrosa
El higado es el organo de mayor tamaño y su funcion principal es ayudar al cuerpo a digerir los alimentos, almacenar energia y eliminar toxinas. Es decir, resulta vital para el ser humano.
Pero, como todos los organos, el higado tambien puede enfermar si no lo cuidamos. De hecho, es susceptible a desarrollar varias formas de cancer primario, siendo el tipo mas comun el carcinoma hepatocelular.
Esta es la tercera causa de muerte por cancer en todo el mundo y, en Colombia, es un tumor de alta frecuencia que genera cada año mas de 2.200 casos nuevos y el fallecimiento de casi el mismo numero de personas.
El carcinoma hepatocelular es, ademas, la forma mas habitual de cancer de higado en adultos y puede tener distintos patrones de crecimiento:
-Algunos comienzan como un tumor unico que va creciendo y solo, a medida que la enfermedad avanza, se propaga a otras partes del higado.
-Otros parecen comenzar con multiples nodulos pequeños a lo largo y ancho del higado, y no como un tumor solo. Estos se ven con mayor frecuencia en aquellas personas que tienen cirrosis.
Factores de riesgo
El principal factor de riesgo para desarrollar cancer de higado es la cirrosis, una enfermedad peligrosa en la que el tejido sano es invadido por tejido cicatricial. Como consecuencia, se bloquea el flujo de sangre y el organo ya no funciona de manera normal.
El alcoholismo cronico y las infecciones cronicas por hepatitis son causas comunes de cirrosis. Se calcula que entre el 85 y el 90% de los casos de cancer de higado tiene como antecedente, precisamente, una cirrosis.
Los expertos recomiendan, a las personas que tienen este u otro factor de riesgo (tabaquismo, obesidad, diabetes), hablar con su medico sobre si deben someterse a controles periodicos para identificar la presencia de cancer de higado. La deteccion antes de que se desarrollen sintomas aumenta la probabilidad de que un tratamiento sea exitoso.
Uno de esos controles es la ecografia semestral recomendada, especialmente, a los pacientes con cirrosis hepatica.
Entre los examenes estan el analisis de sangre para detectar una sustancia llamada alfafetoproteina, que puede ser producida por las celulas cancerosas, y pruebas con imagenes diagnosticas como un ultrasonido, una exploracion por tomografia computarizada o una resonancia magnetica.
Tratamiento
Hay un numero muy limitado de tratamientos disponibles para los distintos estadios del cancer hepatico, y menos en el caso de los tumores avanzados. Las opciones actuales incluyen, entre otros:
- Cirugia
- Trasplante hepatico
- Embolizacion: bloquear las celulas sanguineas del higado que alimentan el tumor
- Destruir las celulas cancerosas con calor o frio
- Quimioterapia
- Tratamientos sistemicos
No obstante, gracias a la investigacion cientifica, se abren nuevas posibilidades para mejorar la capacidad del sistema inmune del paciente. Ello le permitiria, no solo combatir mas eficazmente este tipo de tumores, sino tener calidad de vida.
