Cancer de cabeza y cuello: que tumores son y como se previenen
Como cada 27 de julio, el Dia Mundial del Cancer de Cabeza y Cuello es una nueva oportunidad para concientizar sobre las medidas que pueden ayudar a prevenir estos tumores y de la necesidad de realizar una consulta precoz ante la aparicion de sintomas.
El medico oncologo Agustin Falco, especialista en cancer de cabeza y cuello del Instituto Alexander Fleming y miembro de la Asociacion Argentina de Oncologia Clinica (AAOC), respondio a Clarin seis preguntas frecuentes.
– ¿Que tumores son los de cabeza y cuello? ¿Cuales son los mas frecuentes?
Dentro del termino “tumores de cabeza y cuello” se incluyen los que se originan en la mucosa de la via aerodigestiva superior: cavidad oral (boca), faringe (garganta), laringe entre otros. Otros tumores que se encuentran en la misma region anatomica, como tumores tiroideos, tienen una biologia distinta, y no se encuentran en este grupo. Historicamente, los mas frecuentes eran los de cavidad oral y laringe. En la actualidad se observa un mayor numero de tumores de una parte de la faringe (orofaringe), fundamentalmente vinculado a la infeccion viral por VPH (virus papiloma humano) que incremento mucho su prevalencia en los ultimos años.
– ¿Cuales son los factores de riesgo?
Los factores de riesgo mas importantes (y prevenibles) son el consumo de tabaco y alcohol. Mucha gente asocia el cigarrillo con el cancer de pulmon unicamente, cuando existen otros tumores donde la asociacion es igualmente importante (o mayor). Al menos el 70 % de los canceres de cabeza y cuello son causados por el uso de tabaco y consumo de alcohol.
-¿Como se previene el cancer de cabeza y cuello?
La mejor forma de prevencion es evitar los factores de riesgo: tabaco y alcohol. La educacion sexual reduce el riesgo de enfermedades de transmision sexual, como el VPH. Por otro lado, es probable que la vacuna contra este virus, util en la prevencion de cancer de cuello uterino, genere, en un futuro, una reduccion del numero de tumores de cabeza y cuello VPH relacionados.
-¿A quienes afectan principalmente este tipo de tumores?
Estos tumores afectan tanto a hombres como a mujeres. Clasicamente, la edad de presentacion se ubicaba entre los 50 y 60 años. Actualmente, con el incremento del numero de los tumores de orofaringe (amigdalas y base de lengua) vinculados a VPH, la edad media ha disminuido, presentandose en personas mas jovenes.
-¿A que sintomas/signos prestarle atencion?
Los sintomas y signos dependen de donde se ubique el tumor, muchas veces la forma de presentacion es la presencia una lesion en la boca (incluyendo lengua y encias): ulceras, lesiones blanquecinas o rojizas que no mejoran luego de un tiempo de control. Los trastornos de la voz se observan cuando existe compromiso de las cuerdas vocales. Es comun observar el agrandamiento de los ganglios linfaticos del cuello. Es muy importante la difusion y el conocimiento de estos signos y sintomas ya que, como en la mayoria de las veces, la deteccion y consulta precoz mejoran la probabilidad de curacion con el tratamiento adecuado.
-¿Como se diagnostica?
El diagnostico se realiza habitualmente con la biopsia de una lesion sospechosa, que se puede detectar al examen fisico (no solo en el examen medico, sino tambien en el examen odontologico de rutina) o traves de estudios endoscopicos (por ejemplo, laringoscopia).