El motivo por el que cada vez hay más casos de cáncer de pulmón en personas que nunca han fumado, según los oncólogos
En España en el año 2023 se diagnosticaron 30.670 nuevos casos de cáncer de pulmón, siendo el cuarto más frecuente en el conjunto de la población, según datos del Observatorio del Cáncer de la Asociación Española Contra el Cáncer.
Además, el cáncer de pulmón es la primera causa de muerte por cáncer en España: se produjeron 23.129 fallecimientos por esta causa en el mismo año, según la misma fuente.
Pero aunque la principal causa del cáncer de pulmón es el tabaquismo, cada vez se están detectando más casos en personas que no han fumado jamás en sus vidas. ¿Cuál es el motivo?
Tal y como recoge el Daily Mail en un reportaje, alrededor del 20% de los diagnósticos de cáncer de pulmón se dan en personas que nunca han fumado, y los estudios sugieren que esta cifra irá en aumento.
“Está bien establecido que existe una relación entre la contaminación atmosférica y el cáncer de pulmón, pero creemos que podría ser especialmente importante en pacientes que nunca han fumado”, explica el doctor William Hill, investigador del Instituto Francis Crick de Londres, y miembro de un equipo que actualmente investiga el fenómeno.
“Nuestra investigación descubrió que estas diminutas partículas sólidas en el aire se inhalan y pueden causar una respuesta inflamatoria en los pulmones, lo que puede promover el desarrollo de cáncer”, prosigue Hill.
“También hemos encontrado una relación entre los altos niveles de estas partículas y el aumento de las tasas de ciertos tipos de cáncer de pulmón en personas que nunca han fumado”, añade.
Opina parecido el doctor Alexandros Georgiou, que comenzó a notar en su clínica del Guy’s and St Thomas’ Hospital en el sureste de Londres el aumento de casos entre no fumadores, y decidió investigar.
Lo que el equipo del doctor Georgiou descubrió fue que la proporción de pacientes sin antecedentes de tabaquismo aumentaba año tras año. En 2010, solo el 5% nunca había fumado. Para 2021, la cifra era del 14%.
Otro hallazgo del estudio fue igualmente preocupante: de estos pacientes con cáncer de pulmón que nunca habían fumado, la gran mayoría eran mujeres (el 68%). Y estos pacientes eran, en promedio, más jóvenes que aquellos con cáncer de pulmón relacionado con el tabaquismo.
“Este cambio demográfico se debe en parte a la creciente prevalencia de no fumadores en la sociedad, lo que significa que el grupo de no fumadores con riesgo de cáncer de pulmón es cada vez mayor“, afirma el doctor Georgiou. “Pero no creo que esto explique completamente el cambio que estamos observando”, sostiene
La dificultad del cáncer de pulmón en los no fumadores, explica también al Daily Mail el profesor Matt Evison, director médico asociado de Cancer Alliance, es que cuando se detecta, tiende a haberse propagado ya a otras partes del cuerpo.
“Es un diagnóstico difícil porque los síntomas comunes del cáncer de pulmón pueden tener muchas otras explicaciones”, afirma. “La tos, la disnea y el dolor en el pecho o la parte superior de la espalda pueden atribuirse a otras causas mucho más probables”, agrega.
Según Evison, “el cáncer de pulmón rara vez será el diagnóstico de un paciente que acude con tos”.
La otra dificultad es que los síntomas del cáncer de pulmón en los no fumadores pueden ser diferentes a los que típicamente se asocian con el cáncer de pulmón relacionado con el tabaquismo y tienden a aparecer más tarde. “En los que nunca han fumado, el cáncer de pulmón tiene más probabilidades de presentarse como tos seca que el cáncer relacionado con el tabaquismo, que puede hacer que los pacientes tosan sangre”, afirma el oncólogo clínico consultor James Wilson.
Por todo ello, se estima que aproximadamente el 90% de los que no han fumado nunca y padecen cáncer de pulmón son diagnosticados sólo cuando la enfermedad está en una etapa avanzada e incurable.
