Cuales son los principales virus de la hepatitis, que sintomas provocan y como se transmiten y previenen
El 28 de julio se celebra el Dia Internacional de la hepatitis virica, fecha que se destina a informar y concienciar sobre una enfermedad infecciosa muy comun, prevenible y que causa alrededor de un millon de muertes alrededor del mundo cada año, ademas de propiciar el desarrollo de enfermedades graves, como el cancer de higado o la cirrosis.
La hepatitis, como su nombre indica, es una inflamacion del higado. Cuando esta inflamacion esta causada por un virus, hablamos de hepatitis viricas, que pueden presentarse de manera aguda y curarse o convertirse en una enfermedad cronica que cause graves daños en el higado a largo plazo.
Los virus que pueden provocar hepatitis son cinco: virus de la hepatitis A (VHA, hepatitis B (VHB, hepatitis C (VHC, hepatitis D (VHD y hepatitis E (VHE.
De estos virus, los mas frecuentes y peligrosos son los virus B y C, responsables de la mayoria de los casos de cancer de higado. Segun datos de las OMS, casi una de cada tres personas en el mundo (unos dos mil millones han sido infectadas por el VHB, y una persona de cada doce (mas de 520 millones de personas viven con hepatitis B cronica. Aunque la mayoria de las personas que han sido infectadas con estos virus no seran conscientes, si pueden transmitirlo.
¿Cuales son los principales virus de la hepatitis y como se transmiten?
Los cinco virus capaces de provocar hepatitis tienen algunos rasgos en comun, como algunos sintomas o el daño que pueden provocar, pero tienen sus peculiaridades y formas de transmision, algunas compartidas.
•Virus de Hepatitis A (VHA. Provocan una infeccion aguda -nunca se cronifica- y casi siempre se suele resolver de manera espontanea. Se transmite a traves de las heces y las personas suelen infectarse al ingerir agua o comida contaminados. Por este motivo, suele darse en zonas donde las condiciones higienicas son deficientes, como Asia, África y America del Sur, donde practicamente todos los habitantes son serologicamente positivos.
•Virus de Hepatitis B (VHB. Se transmite a traves de la exposicion a sangre infectada, semen y otros fluidos corporales y puede ser transmitido de madres infectadas a los recien nacidos en el momento del nacimiento, por transfusiones sanguineas, por compartir inyecciones, pinchazos accidentales y por transmision sexual. Se estima que casi un tercio de la poblacion mundial ha estado expuesta al virus y que unos 500 millones la padecen de forma cronica. En España la prevalencia es del 0,5%.
•Virus de Hepatitis C (VHC. La via de transmision es la misma que la de la hepatitis B y afecta a unos 70 millones de personas en el mundo, casi medio millon en España. Es la que mas se cronifica (puede llegar al 80% y no suele dar sintomas, pero es la causa mas comun de enfermedad hepatica cronica y de trasplantes de higado.
•Virus de Hepatitis D (VHC. Solo se da en caso de personas infectadas con VHB y puede convertirse facilmente en una enfermedad grave.
•Virus de Hepatitis E (VHE. Se transmite de la misma manera que el VHA, por lo que se da tambien en zonas con malas condiciones higienicas. Sin embargo, en Europa su prevalencia es mayor de lo que se creia previamente y alrededor de un cuarto de la poblacion ha estado expuesta al virus, pues esta presente en ciervos y cerdos. En personas sanas, suele cursar solo de forma aguda y resolverse de manera espontanea. En personas inmunodeprimidas puede cronificarse.
Que sintomas provoca
En un porcentaje elevado de casos, las hepatitis viricas pasan desapercibidas y cursan sin sintomas (en caso de las hepatitis C, hasta el 75% de los casos, y cuando estos aparecen suelen ser bastante inespecificos, como fiebre, perdida de apetito, molestias gastrointestinales, diarrea, dolores musculares, cefaleas… y, en general, sintomas parecidos a los de una gripe.
Cuando los sintomas se presentan, los pacientes suelen pasar por cuatro periodos:
•Incubacion, desde que se adquiere el virus hasta que aparecen los sintomas. Para el VHA es de 15 a 50 dias, para el VHB de 30 a 160 dias y para el VHC de 15 a 160 dias.
•Periodo prodromico o preicterico (antes de la ictericia. En este periodo es en el que se presentan los sintomas arriba descritos.
•Icterico. Aparece la ictericia, una coloracion amarillenta de la piel y las mucosas y disminuyen los sintomas.
•Convalecencia: la ictericia desaparece y se experimenta una evidente mejoria. Puede aparecer una coloracion oscura en la piel (coluria y blanquecina en las heces (acolia.
Si la infeccion se complica y/o se cronifica, puede aparecer la cirrosis, que puede provocar sintomas, como deficit de concentracion, cansancio, molestias en el abdomen, liquido acumulado en las piernas o en el abdomen, ictericia, etc. En un 1% de los casos la enfermedad puede presentarse de forma grave e incluso fulminante.
Para diagnosticarla, basta con un analisis de sangre, en el que se encontraran alternaciones sobre todo en la bilirrubina y de transaminasas y se localizaran los anticuerpos desarrollados ante el virus, que revelaran el tipo de hepatitis de la que se trata.
Ademas, en caso de que la infeccion de complique, se haran pruebas para detectar daños en el higado (fibrosis, quistes, tumores, calculos… como biopsias, elastografias, ecografias o endoscopias.
Como se trata
Cuando se trata de una infeccion aguda, como es el caso de la hepatitis A y la hepatitis E, lo normal es que cure por si misma y solo hay que tratar los sintomas, pero el caso de las hepatitis C, con mas tendencia a cronificares y crear complicaciones, el tratamiento es distinto y habria que administrar farmacos.
Para la hepatitis B, existen dos tipos de tratamientos basados en interferon (inyecciones o anviriales (pastillas y ambos pueden durar años. Los antivirales son muy eficaces para controlar el virus, pero, en caso de enfermedades cronicas, es dificil que se curen por completo. Con frecuencia, lo que consigue es evitar la progresion y mantener el virus bajo control
En caso de la hepatitis C, si existen desde hace unos años medicamentos que logran curarla, como glecaprevir, pibrentasvir, sofosbuvir, velpatasvir… En la mayoria de los casos los pacientes se curan, pero se trata de medicamentos muy caros a los que no todo el mundo tiene acceso.
En ambos casos, tanto si la enfermedad esta controlada como si se cura completamente, se evitan las complicaciones derivadas de la enfermedad, como cirrosis, y hepatocarcinoma.
Tambien hay que recordar que, en general, la hepatitis tiene buen pronostico y es benigna y se complica solo en porcentajes bajos. Incluso muchos pacientes que sufren una hepatitis cronica pueden tener una buena calidad de vida si llevan una vida saludable con una buena dieta, ejercicio fisico y nada de alcohol.
Prevencion y vacunacion
En la actualidad existen vacunas para la hepatitis A y la B, que se administran a los niños, especialmente la B, que se puede transmitir por via perinatal y, en caso de contagiarse de madre a hijo, es muy probable que se convierta en cronica.
Para la hepatitis C no existe vacuna, por lo que, lo mejor para evitarla -esta y otras hepatitis- es tomar algunas precauciones como:
•Usar preservativo en las relaciones sexuales, sea cual sea el tipo de relacion.
•Lavarse las manos con frecuencia, y especialmente despues de usar el baño y cambiar pañales, y antes de preparar o ingerir alimentos.
•Limitar la cantidad de parejas sexuales. Tu riesgo de contraer hepatitis viral aumenta con la cantidad de parejas sexuales que tienes.
•No compartir articulos personales que puedan contener sangre, como hojas de afeitar, cortauñas, cepillos de dientes, cualquier tipo de aguja…
•No hacerse tatuajes o piercings en establecimientos no habilitados.
•Usa guantes si tienes que tocar la sangre de otra persona.