La importancia de la osteoporosis. Una enfermedad infravalorada
La importancia de la osteoporosis. Una enfermedad infravalorada
La osteoporosis es una enfermedad silenciosa pues no produce sintomas de ningun tipo. Es erroneo el pensamiento popular que atribuye los dolores oseos o articulares a la osteoporosis. La osteoporosis no duele. Lo que ocurre, en esta enfermedad, es que se produce una perdida de la cantidad y de la calidad del hueso que hace que el esqueleto sea mas fragil, pero sin producir ningun tipo de sintomatologia. La unica consecuencia clinica de la osteoporosis es la fractura por fragilidad y entre estas, la mas grave es la fractura de cadera conocida tambien como fractura de femur y la mas frecuente y a menudo infradiagnosticada, la fractura vertebral
La Fundacion Internacional para la Osteoporosis (International Osteoporosis Foundation, IOF publico los resultados de un estudio realizado en el año 2010 y, ya entonces hace 10 años, se estimaba que 22 millones de mujeres y 5,5 millones de hombres de la Union Europea tenian osteoporosis de acuerdo con el criterio diagnostico de la Organizacion Mundial de la Salud (OMS. Asimismo se calculo que cada año se producia de 3,5 millones de fracturas por fragilidad en toda Europa. 620.000 de la cuales eran fracturas de cadera.
Estamos por lo tanto ante una enfermedad muy frecuente, cuyas cifras de prevalencia son incluso superiores a las de la artrosis o la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Cronica (EPOC y que al menos en comparacion con la artrosis, es potencialmente mas grave, por las consecuencias que pueden tener las fracturas. Asi, se ha visto que en los pacientes que han tenido una fractura de cadera durante la fase aguda de su ingreso en el hospital, la mortalidad puede alcanzar el 10%. No debemos olvidar que la osteoporosis, aunque puede afectar a todas las edades, se manifiesta sobre todo en personas de edad, despues de los 50 años y que la edad media de la fractura de cadera, en Gran Canaria, es de 80 años.
El haber sufrido una primera fractura por fragilidad es el principal factor de riesgo para que se produzcan nuevas fracturas en el futuro, lo que se ha llamado “la cascada fracturaria”. Asi, varios estudios han puesto de manifiesto que entre el 20%-25% de los pacientes que sufren una fractura vertebral y no reciben tratamiento para ella, tienen una nueva fractura al cabo de un año.
Varias enfermedades se asocian a la aparicion de osteoporosis y ser causa de fracturas osteoporoticas como la artritis reumatoide, el hiperparatiroidismo primario o el cancer. Entre los farmacos que se ha demostrado que incrementan el riesgo de sufrir una fractura por fragilidad figuran los corticoides, ya sean oral o inhalados, los antidepresivos e incluso los denominados inhibidores de la bomba de protones (omeprazol y similares. Curiosamente, este grupo de farmacos se utiliza equivocadamente como protectores gastricos cuando los pacientes toman muchas medicinas, no existiendo ni indicacion para ello en su ficha tecnica ni ningun estudio cientifico que avale este pretendido efecto protector.
La prevalencia, estudio, diagnostico y tratamiento de la osteoporosis y de su complicacion, las fracturas por fragilidad, suponen un enorme gasto sanitario, que en su totalidad, ni siquiera se conoce con exactitud. Tan solo disponemos de estimaciones. La mayor parte de los estudios sobre el costo sanitario de la osteoporosis se han realizado calculando el gasto que genera el tratamiento de las fracturas, pero, como afortunadamente, no todas las osteoporosis sufren fracturas, el gasto real es aun mayor. Asi, en el informe publicado por la IOF en 2010, se calculo que el costo de la osteoporosis en la UE, incluyendo las intervenciones farmacologicas, fue de 37.000 millones de euros, de los cuales dos tercios se imputaron al tratamiento de las fracturas por fragilidad nuevas. La atencion a largo plazo represento el 29 % y la prevencion farmacologica solo el 5%. Si se excluye el costo de la prevencion farmacologica, las fracturas de cadera representaron el 54 % de los costos.
Nos encontramos, entonces, antes una enfermedad muy prevalente, cuyas complicaciones pueden ser graves, incluso mortales y que genera un enorme gasto sanitario. De ahi la importancia de actuar en todos los frentes sanitarios: preventivos, terapeuticos, incluso educativos, para tratar de contener a esta enorme pandemia que constituye la osteoporosis.
Manuel Sosa Henriquez es catedratico de Medicina de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria. Responsable de la Unidad Metabolica Ósea del Hospital Universitario Insular
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