¿Por que estan empeorando las temporadas de alergias?
Una nueva investigacion demuestra que las temporadas de polen comienzan ahora 20 dias antes, son 10 dias mas largas y presentan un 21% mas de polen que en 1990, lo que significa mas dias de problemas para los alergicos con picor, estornudos y goteo de la nariz, segun publican los autores en la revista ‘Proceedings of the National Academy of Sciences’.
Dirigidos por William Anderegg, de la Facultad de Ciencias Biologicas de la Universidad de Utah, en Estados Unidos, los investigadores encontraron que el cambio climatico causado por los humanos desempeño un papel importante en el alargamiento de la temporada de polen y un papel parcial en el aumento de la cantidad de polenes.
“El fuerte vinculo entre el clima mas calido y las estaciones del polen proporciona un ejemplo claro de como el cambio climatico ya esta afectando la salud de las personas en los Estados Unidos”, destaca Anderegg.
Las alergias al polen en el aire pueden ser mas que una simple molestia estacional para muchos. Las alergias estan vinculadas a la salud respiratoria, con implicaciones para las infecciones virales, las visitas a urgencias e incluso el rendimiento escolar de los niños. Mas polen, que permanece durante una temporada mas larga, empeora esos impactos.
Aunque estudios anteriores encontraron que los aumentos en la temperatura y el dioxido de carbono atmosferico, caracteristicas del cambio climatico causado por los humanos, pueden causar una mayor produccion de polen en experimentos de invernadero, y que los estudios a pequeña escala muestran un empeoramiento de las estaciones de polen en algunos lugares o en algunas plantas correlacionado con la temperatura, los cientificos aun no habian analizado las tendencias del polen a escala continental ni habian calculado la posible contribucion del cambio climatico. Eso es exactamente lo que Anderegg y sus colegas se propusieron hacer.
“Varios estudios a menor escala, por lo general en invernaderos de plantas pequeñas, habian indicado fuertes vinculos entre la temperatura y el polen –señala Anderegg–. Este estudio revela esa conexion a escalas continentales y vincula explicitamente las tendencias del polen con el cambio climatico causado por el hombre”.
El equipo compilo mediciones entre 1990 y 2018 de 60 estaciones de conteo de polen en los Estados Unidos y Canada, mantenidas por la Oficina Nacional de Alergias, que recolectan muestras de polen y moho en el aire, que luego son contadas a mano por contadores certificados.
Las temporadas de polen de hoy comienzan alrededor de 20 dias antes que en 1990, lo que sugiere que el calentamiento esta causando que el tiempo interno de las plantas (tambien llamado fenologia) comience a producir polen a principios de año.
Pero, ¿podemos decir que los cambios en el polen son resultado del cambio climatico? Los investigadores respondieron a esa pregunta aplicando metodos estadisticos a las tendencias del polen junto con casi dos docenas de modelos climaticos.
Los resultados mostraron que el cambio climatico por si solo podria representar alrededor de la mitad del alargamiento de la temporada de polen y alrededor del 8 por ciento del aumento de la cantidad de polen. Al dividir los años de estudio en dos periodos, 1990-2003 y 2003-2018, los investigadores encontraron que la contribucion del cambio climatico al aumento de las cantidades de polen se esta acelerando.