Estos son los distintos tipos de dolor abdominal: posibles causas y cómo saber cuándo ir al médico
Se estima que cerca de la mitad de la población española padece problemas digestivos (como indica la plataforma TopDoctors) que, si bien pueden tener orígenes y naturaleza muy diferentes, tienen como síntoma claramente más común el dolor abdominal.
La mayoría de las veces, el dolor abdominal aparece en la forma de episodios agudos que se resuelven por sí solos o con ligeros ajustes en factores del estilo de vida (principalmente, la dieta); otras veces, puede volverse crónico o severo y ser un reflejo de problemas de fondo que requieren abordajes más intensivos con ayuda de un médico. Para poder aproximarnos a las causas que están detrás, debemos distinguir algunos aspectos como son la duración y el tipo de dolor que experimentamos.
Los tipos de dolor abdominal
A grandes rasgos existen cuatro tipos principales de dolor abdominal:
- Dolor abdominal agudo, que dura hasta una semana.
- Dolor abdominal crónico, con una duración de al menos tres meses.
- Dolor abdominal progresivo, que empeora con el tiempo y generalmente está acompañado por otros síntomas.
- Dolor abdominal intermitente, que viene y va a veces de manera muy brusca.
Estas variaciones suelen tener mucho que ver con la causa subyacente del dolor. Así, algunas condiciones comunes y generalmente leves que provocan dolor abdominal agudo y de poca duración incluyen:
- La ‘gripe estomacal’ o gastroenteritis.
- El estreñimiento.
- La diarrea.
- El reflujo gastroesofágico.
Por el contrario, patologías que pueden provocar dolor abdominal agudo y que pueden requerir tratamiento médico son:
- Apendicitis.
- Piedras del riñón (cólicos nefríticos).
- Piedras en la vesícula.
- Infección del tracto urinario.
- Infecciones como la neumonía.
- Ruptura de un aneurisma aórtico abdominal .
- Úlcera péptica.
- Obstrucción intestinal.
- Pancreatitis aguda.
- Colecistitis aguda.
- Diverticulitis.
- Embarazo ectópico.
- Embolia pulmonar.
- Ataque cardíaco.
Dolor abdominal a largo plazo
Por su parte, el dolor abdominal en el largo plazo puede ser el resultado de problemas como:
- Una úlcera estomacal.
- Síndrome de colon irritable.
- Enfermedad inflamatoria intestinal, incluyendo enfermedad de Crohn y colitis ulcerosa.
- Inflamación del hígado (hepatitis).
- Gastritis.
- Pancreatitis crónica.
- Hernia.
- Enfermedad del reflujo gastroesofágico.
- Tumores abdominales, como el de estómago, hígado o colon.
- Intolerancias alimentarias, como a la lactosa y al gluten.
Dolor abdominal y órganos reproductores
Un caso particular es el de las personas con genitales femeninos o intersexuales, en las que parte de los órganos reproductivos también están alojados en el abdomen y, por ello, puede aparecer dolor abdominal agudo, intermitente, progresivo o crónico como resultado de:
- Dolor menstrual o dismenorrea.
- Quistes ováricos.
- Aborto espontáneo.
- Fibroides.
- Endometriosis.
- Enfermedad del suelo pélvico.
- Embarazo ectópico.
Cuándo acudir al médico
Identificar la causa de un dolor abdominal es una tarea compleja y que en todo caso debería ser llevada a cabo por un médico, en base a factores como el tipo de dolor, su localización precisa y otros signos o síntomas que cada persona presente. También es posible que se requiera llevar a cabo pruebas de sangre y otros exámenes físicos o analíticas de diverso tipo.
En cualquier caso, deberíamos buscar atención sanitaria siempre que el dolor abdominal vaya acompañado de signos preocupantes (sangrado en las heces, dolor en el pecho, fiebre elevada, vómito con sangre, dificultad para comer, dificultad para orinar o dificultad para respirar), siempre que sea severo o si se vuelve muy persistente. También deberían acudir a un profesional las mujeres embarazadas o lactantes que experimenten dolor abdominal.
Referencias
Redacción Top Doctors. Día Mundial de la Salud digestiva: la mitad de la población española sufre problemas digestivos. TopDoctors (2023). Consultado online en https://www.topdoctors.es/blog/dia-mundial-salud-digestiva/ el 16 de julio de 2024.
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