Hipotiroidismo, la enfermedad que afecta a mas de 2 millones de argentinos
La glandula tiroides es parte del sistema endocrino y esta localizada en la parte delantera del cuello, por encima de la traquea. Su funcion es producir las hormonas tiroideas T4 y T3, que sirven para regular la produccion de energia y el metabolismo de cada celula del cuerpo. Cuando esta produccion de hormonas falla, pueden verse alterados todos los sistemas del organismo y dar lugar a diversas patologias, segun se vea afectada su funcion o su estructura, o ambas.
Algunas alteraciones pueden llevar a producir mas hormonas de las necesarias y aparece asi el hipertiroidismo. Por otro lado, cuando se producen menos hormonas de las debidas, y por ende un deficit, se habla de hipotiroidismo, que es la afeccion tiroidea mas frecuente. La falta de hormonas T3 y T4 en el cuerpo, provoca un “enlentecimiento” de las funciones del organismo y surgen sintomas como fatiga, somnolencia, falta de concentracion y memoria, hinchazon de manos, pies y parpados, piel seca y palida, caida de cabello, intolerancia al frio, constipacion, perdida del apetito, aumento de peso y alteraciones del ciclo menstrual. Ante la presencia de sintomas se debe acudir a una consulta con un medico endocrinologo quien determinara que pruebas son las mas adecuadas. Estos estudios suelen incluir analisis de sangre y ecografias.
Si bien las alteraciones de la glandula tiroides suelen ser mas frecuentes en las mujeres (cada año, 4 de cada mil mujeres presentan alguna de estas alteraciones, en contraste con solo 0.6 de cada mil hombres, esta en aumento el numero de hombres que visitan los consultorios de endocrinologia y reciben un diagnostico de alguna patologia tiroidea, ya sea por fallas en su funcionamiento o en su estructura. En los hombres, los principales sintomas suelen ser la perdida de la fuerza y de masa muscular, asi como tambien disminucion de la libido, disfuncion erectil, aumento en los niveles de colesterol, alteraciones en la funcion cardiovascular y una baja de los valores de testosterona en sangre.
En los niños, las hormonas tiroideas son imprescindibles para lograr el desarrollo y la maduracion cerebral normal. La repercusion clinica de la disfuncion tiroidea depende de la edad de aparicion de esta. En este sentido, debemos tener en cuenta que 1 de cada 3000 a 4000 recien nacidos puede presentar hipotiroidismo congenito. Debido a que el 95% de los recien nacidos con hipotiroidismo congenito tienen una apariencia normal es que se realiza la pesquisa neonatal, la cual es universal y obligatoria. Por medio de esta prueba, que se lleva a cabo con una gota de sangre del talon, se puede realizar un diagnostico oportuno e iniciar un tratamiento temprano, lo que permite la prevencion de complicaciones, ya que el hipotiroidismo congenito no tratado es la causa mas frecuente de retraso mental prevenible en la infancia. Fuera del periodo neonatal, las manifestaciones clinicas dependeran de la severidad del hipotiroidismo. Los sintomas caracteristicos del hipotiroidismo en la niñez y adolescencia son trastornos del crecimiento y desarrollo fisico (velocidad de crecimiento baja, talla baja, denticion retardada, alteraciones del desarrollo puberal (pubertad retrasada o adelantada, trastornos menstruales y alteraciones neuropsicologicas, como bajo rendimiento escolar.
Con un tratamiento adecuado, la calidad y expectativa de vida de los pacientes no presenta restricciones, y ademas se evitan futuras complicaciones. Sin embargo, resulta fundamental que los pacientes con hipotiroidismo realicen controles periodicos para confirmar el correcto funcionamiento del tratamiento.