La cara de la Luna, entre Jupiter y Saturno
Disfrutemos estos dias de luna llena de la ilusion optica conocida como ‘la cara de la luna’, que lucira brillante cerca de Jupiter y Saturno.
La cara de la Luna: identificacion de mares y recreacion artistica.
Disfrutemos estos dias de luna llena de la ilusion optica conocida como ‘la cara de la luna’, que lucira brillante cerca de Jupiter y Saturno.
Pareidolia
El ultimo plenilunio del verano tendra lugar el proximo miercoles 2 de septiembre. Pero durante este fin de semana ya tenemos la superficie de nuestro satelite muy iluminada: el 75% de la superficie sera visible la noche del viernes y el 90% la noche del domingo.
Con esta visibilidad, ya podemos aprovechar para ir localizando la pareidolia de “la cara de la luna”. Se trata de una ilusion optica, un fenomeno psicologico en nuestro cerebro, que nos sugiere, caprichosamente, que la superficie de la luna forma una cara humana.
La ‘cara de la luna’ esta formada por las grandes zonas oscuras (‘mares’) de la superficie lunar que estan marcados con numeros en la imagen que acompaña a este articulo: los ojos lo forman el Mare Imbrium (1) y el Mare Serenitatis (2), la nariz los mares Vaporum (3) e Insularium (4), y la gran boca los mares Cognitum (5) y Nubium (6).
Naturalmente estos mares no tienen nada que ver con el agua. Los mares lunares (o ‘maria’) se crearon a lo largo de millones de años por el impacto de meteoritos que perforaron la superficie de la luna produciendo asi grandes depresiones en el terreno que, mas tarde, fueron rellenadas y allanadas por lava basaltica procedente del manto lunar. El basalto de estas grandes planicies es mas oscuro que el regolito que esta depositado sobre gran parte del suelo lunar. El contraste de brillo (su eficiencia para reflejar la luz) entre los mares mas oscuros y las tierras altas circundantes, que es maximo en la luna llena, es lo que forma la ilusion optica de ‘la cara de la luna’.
Aunque con diferentes variantes, la cara de la luna ha sido percibida por muchas civilizaciones a lo largo de la historia de la humanidad. Pero no creo que haya que tomar este fenomeno psicologico como un deseo de ver un ser superior que nos tutela o nos vigila, sino, simplemente, el empeño de nuestro cerebro por reconocer en una imagen amorfa, un patron o una figura que nos resulte familiar.
Entre gigantes
Durante este fin de semana el disco lunar esta muy proximo a los planetas gigantes. En la noche del viernes 28, lo tenemos junto a Jupiter y el 29 pasara junto a Saturno. En la noche del domingo 30, la luna brillara ya muy gibosa y casi llena a la izquierda del planeta de los anillos.
Ambos planetas gigantes estan ahora sumamente brillantes, y eso a pesar de que ambos estan muy lejos de la Tierra: Jupiter 4,4 veces y Saturno 9,2 veces mas lejos que el Sol. Pero, al igual que la luna llena, ambos planetas se encuentran en una direccion completamente opuesta a la del Sol, su iluminacion es optima, y eso es lo que ocasiona su intenso brillo. Su posicion es ahora ideal para la observacion astronomica. Con un pequeño telescopio se pueden apreciar facilmente sus lunas, la gran mancha de Jupiter y los anillos de Saturno.
Aunque de manera casi imperceptible, segun pasan los dias, los dos planetas gigantes van aproximandose en el cielo. Este acercamiento llegara al limite en el solsticio, el proximo 21 de diciembre, cuando ambos planetas apareceran practicamente juntos, es decir, sobre la misma linea de mirada (si el cielo esta despejado ese dia, tendremos que estar atentos para no perdernos un momento unico).
Las noches de este fin de semana, el trio formado por Jupiter, Saturno y la Luna, se ira levantando poco despues de la puesta de sol para culminar, al sur, a eso de la medianoche y acabar acostandose por el suroeste en torno a las 4h de la madrugada. Durante la noche podemos observar tambien al rojizo Marte muy alto sobre el horizonte y, ya cerca del amanecer, a un brillantisimo Venus que, mas que nunca, merece ahora el bonito nombre de lucero del alba.
Rafael Bachiller es director del Observatorio Astronomico Nacional (Instituto Geografico Nacional) y academico de la Real Academia de Doctores de España [http://bit.ly/TYmE6r].
