La OMS da por erradicada la polio de África
Elpoliovirus salvajemas conocido con el nombre depolioha sidodeclarado oficialmente “erradicado” del continente africanopor laOrganizacion Mundial de la Salud (OMS,trascuatro años consecutivos sin casos declaradosy esfuerzos masivos de vacunacion de los niños.
“La Comision de certificacion para la region África (ARCC, organismo de la OMS, declaro que la transmision del poliovirus salvaje fue interrumpida” en África, afirmo su presidenta Rose Leke. “Es un momento historico para África”, declaro la directora para África de la OMS, Matshidiso Moeti.
La OMS hizo el anuncio cuatro años despues de la aparicion de losultimos casos en el noreste de Nigeria, una region devastada por un conflicto contra los yihadistas de Boko Haram.
“Gracias a los esfuerzos desplegados por los gobiernos, el personal sanitario y las comunidades, se salvaron mas de 1,8 millones de niños” de esta enfermedad, declaro la OMS en un comunicado publicado antes del anuncio oficial.
Anuncio de la OMS
El anuncio oficial por videoconferencia reunio al director general de la OMS, el etiope Tedros Adhanom Ghebreyesus; su directora regional para África, Matshidiso Moeti, y a los multimillonarios filantropos nigeriano Aliko Dangote y estadounidense Bill Gates, entre otros.
“Es una victoria formidable, un alivio”, afirmo el doctor Tunjui Funshuo, del comite Polio Nigeria de la asociacion Rotary International. “Hace mas de 30 años que lanzamos este desafio. ¡Decir que estoy feliz es un eufemismo!”, exclamo el medico nigeriano, que ha dedicado su vida a esta causa.
Provocada por el poliovirus salvaje (PVS, la poliomielitis es una enfermedad infecciosa aguda y contagiosa queafecta principalmente a los niños, que ataca la medula espinal y que es capaz de provocar una paralisis irreversible.
Vacuna desde los años 50
Era endemica en todo el mundo hasta que se descubrio unavacuna en los años 1950. Los paises mas ricos tuvieron acceso a ella rapidamente, pero Asia y África siguieron siendo durante mucho tiempo focos infecciosos. En 1988, la OMS contabilizaba 350.000 casos en todo el mundo, y mas de 70.000 ocho años despues solo en África.
Pero gracias a una inusual toma de conciencia colectiva y a importantes esfuerzos financieros (19.000 millones de dolares en 30 años, solo dos paises del mundo presentan actualmente contagios de poliovirus salvaje:Afganistan (29 casos en 2020 y Pakistan (58 casos.
Bulos contra las vacunas
Hasta hace poco, Nigeria, un pais de 200 millones de habitantes, figuraba tambien en esa lista. A principios de los años 2000 todavia era un epicentro de la enfermedad. En el norte, musulman, por la presion de los circulos salafistas, las campañas de vacunacion antipolio se interrumpieron entre 2003 y 2004, a causa de un rumor que afirmaba que eran una herramienta de un gran complot internacional para esterilizar a los musulmanes.
Hizo falta realizar un enorme trabajo con los jefes tradicionales y religiosos para convencer a la poblacion de que vacunara a sus hijos. Sin embargo, la emergencia del conflicto con Boko Haram, en 2009, acabo con las esperanzas de haber erradicado la enfermedad. En 2016 se detectaron cuatro nuevos casos de poliomielitis en el Estado de Borno (noreste, foco de la insurreccion yihadista. “En aquel momento, unos 400.000 niños se habian quedado al margen de las campañas medicas a causa de la violencia”, recordo el doctor Funsho.
La seguridad sigue siendo extremadamente volatil en el noreste de Nigeria, donde Boko Haram y el grupo Estado Islamico de África del Oeste (Iswap controlan grandes zonas, sobre todo alrededor del lago Chad.
En las zonas “parcialmente accesibles”, se llevaron campañas de vacunacion con la proteccion del ejercito y de milicias de autodefensa, explico el medico Musa Idowu Audu, coordinador de la OMS para el Estado de Borno. En las que estan totalmente controladas por los yihadistas, la OMS y sus socios contactaban con la poblacion en las carreteras o en los mercados, para formar una red de “informadores de salud” y de “centinelas” que alertaban si se producian casos.
Medicos asesinados por vacunar
“Tuvimos que construir un pacto de confianza con esas poblaciones, aportandoles atencion medica gratuita, por ejemplo”, explico Audu. Una veintena de empleados medicos y voluntarios murieron en los ultimos años en el noreste de Nigeria por esta causa, recordo el doctor Audu.
Hoy, se calcula que 30.000 niños siguen siendo “inaccesibles”, una cifra “demasiado baja” como para que se produzca una transmision epidemica, segun los expertos.
