Recicladores, muy expuestos a metales pesados toxicos
Para ella, lo ideal seria medir la exposicion de cadmio y mercurio en la orina, “ya que la orina es mas representativa de lo que ocurre en esta absorcion”. Los resultados tambien demostraron que la manipulacion de desechos regulares, como papel y plastico, puede ser una fuente potencial de exposicion a metales y no solo la presencia de baterias y desechos electronicos, como suele creerse.
”El papel que se encuentra comunmente en las casas puede que no sea toxico, pero si se manipula en grandes cantidades y durante mucho tiempo puede causar riesgos”, advierte Ferron.
Segun la Alianza Global de Recicladores, hay mas de dos millones de recicladores en America Latina, 600.000 unicamente en Brasil. En China hay cerca de 2,5 millones y en la India se estima que entre 1,5 y 4 millones de personas trabajan en la eliminacion de residuos.
Moreira señala que el estudio arroja luz sobre la exposicion de los recicladores a metales toxicos y los efectos nocivos sobre su salud pero, a pesar de su importancia para mostrar la precariedad de la actividad, los resultados pueden no ser validos o utiles para los recicladores brasileños en su conjunto ni para quienes trabajan en otros paises en desarrollo.
”Para una comparacion ideal ambas poblaciones deben ser lo mas similares posible en terminos socioeconomicos y procesos de trabajo. Hay grandes diferencias entre grupos de recicladores dentro y fuera de Brasil, especialmente entre los que trabajan en cooperativas y los de industrias de reciclaje”, dice Moreira a SciDev.net.
A diferencia de las cooperativas, los trabajadores de residuos de las industrias tienen mejores condiciones, utilizan equipos de proteccion y son contratados formalmente.A nivel mundial, existe alguna evidencia sobre el daño de los metales pesados a los recicladores.
Un estudio realizado en Suecia mostro que los trabajadores de una planta de reciclaje formal tenian concentraciones significativamente mas altas de indio, cromo, cobalto, plomo y mercurio en la sangre y la orina en comparacion con los trabajadores de oficina.
Otro estudio, de Tailandia, mostro mediante entrevistas, cuestionarios y muestras de orina de trabajadores de tiendas de desechos electronicos, que los niveles de mercurio estaban asociados con insomnio, atrofia muscular, debilidad y dolores de cabeza.
De Capitani cree que los resultados pueden ser utiles para otros contextos “siempre que sean similares en terminos de consumo de alimentos, parques industriales, contaminacion y produccion de residuos. No tiene sentido comparar São Paulo con ciudades pequeñas con poca basura del mismo tipo”, advirtio.