Tomar mucha sal acaba afectando a la salud del microbioma intestinal
Hay una conexion”, explica Haidong Zhu, genetista molecular del Instituto de Prevencion de Georgia en la Facultad de Medicina de la Universidad de Augusta, sobre las crecientes pruebas de que el microbioma tiene un papel directo en la regulacion de la presion arterial y sobre como la dieta estadounidense media, rica en sal, puede interferir en una direccion saludable.
Las nuevas pruebas sugieren que una dieta alta en sal altera el microbioma intestinal, particularmente en modelos animales de hipertension sensibles a la sal, pero hay pocos datos sobre los humanos. “Estamos tratando de entender los mecanismos subyacentes”, señala Zhu, cuyo enfoque de investigacion incluye el aumento de la comprension de las formas en que una dieta alta en sal induce a la presion arterial alta.
La microbiota intestinal son todas las bacterias, virus, protozoos y hongos que pueblan el tracto gastrointestinal, que tienen una amplia gama de funciones, desde ayudar a digerir la comida hasta la respuesta inmunologica para influir en la propension a aumentar de peso. Los problemas con el microbioma estan asociados con una amplia gama de enfermedades, desde el cancer hasta los problemas gastrointestinales y las alergias.
Se sabe que los acidos grasos de cadena corta, o AGCC, desempeñan un papel en la regulacion de la presion arterial. Estos pequeños metabolitos que se originan en el intestino, son absorbidos por toda la circulacion, uniendose a los receptores en el revestimiento de los vasos sanguineos y en los riñones, regulando cosas como la liberacion de renina, una enzima que trabaja para mantener los riñones bien perfumados y un actor importante en el control de la presion arterial. Los niveles de SCFAs en la sangre pueden considerarse un indicador de la salud del microbioma intestinal.
Su hipotesis era que incluso una modesta reduccion en la ingesta de sal alteraria las concentraciones de SCFAs circulantes y reduciria la presion arterial. Los cientificos examinaron una mezcla de negros, blancos, asiaticos, hombres y mujeres, de 30 a 75 años de edad, que tenian en comun la hipertension no tratada y se inscribieron en un estudio anterior en la Universidad Queen Mary de Londres. Como no se tomaron muestras de heces de los participantes del estudio, no pudieron observar mas directamente la microbiota intestinal, por lo que en su lugar midieron los AGCC en circulacion, el principal metabolito producido por la microbiota intestinal.
Todos los individuos recibieron dos semanas de instruccion detallada por parte de las enfermeras sobre como reducir su consumo de sodio a unos 2.000 miligramos diarios, informacion que fue reforzada a lo largo del estudio. Luego, en lo que se llama un estudio aleatorio controlado por placebo, la mitad de los participantes recibieron una tableta de sodio o una tableta de placebo nueve veces al dia durante seis semanas, y luego cambiaron de grupo.
Encontraron que la reduccion de sodio aumento los ocho SCFAs, el producto final de la fermentacion de las fibras que consumimos por nuestra microbiota. No contenemos naturalmente enzimas para digerir muchas de estas fibras. El aumento de los niveles de SCFA que encontraron se asocio consistentemente con una menor presion sanguinea y un aumento de la flexibilidad de los vasos sanguineos.
Mientras que los periodos de mayor consumo de sal elevaron la presion arterial tanto en hombres como en mujeres y se observaron mejoras en ambos sexos con un movimiento hacia la disminucion de la sal, los cambios fueron mas dramaticos en las mujeres, explica Zhu. Mientras que todos tenemos una microbiota ligeramente distintiva, influenciada por cosas como la dieta y el medio ambiente, tienden a haber diferencias consistentes entre hombres y mujeres en general.
Por ejemplo, la presion sistolica de 24 horas, el numero superior que indica la presion cuando el corazon se esta contrayendo, era casi cinco puntos mas baja cuando las mujeres estaban en una dieta baja en sal en comparacion con la alta en sal y un poco mas de tres puntos mas baja en los hombres. Las presiones nocturnas, un momento importante para que el corazon y el cuerpo descansen, tambien bajaron, con los numeros sistolicos disminuyendo casi cinco puntos en las mujeres y un poco menos de tres puntos en los hombres al disminuir el consumo de sal.