Como detectar el hipotiroidismo en las personas de edad avanzada
El tiroides es una glandula situada en la cara anterior del cuello cuya funcion fundamental es la produccion de hormonas tiroideas. Estas hormonas, llamadas ‘T4’ y ‘T3’, activan multiples procesos metabolicos, de manera que su deficiencia provoca una disminucion generalizada de la funcionalidad del organismo.
Asi lo explica en una entrevista con Infosalus el doctor Javier Santamaria, del Servicio de Endocrinologia del Hospital Universitario Cruces (Bizkaia) y miembro del Área de Conocimiento del Tiroides de la Sociedad Española de Endocrinologia y Nutricion (SEEN), quien aclara tambien que la disminucion de la produccion de hormonas tiroideas es una situacion clinica denominada ‘hipotiroidismo‘, que puede originarse por multiples causas: Extirpacion quirurgica de la glandula por bocios o tumores, tratamientos con Iodo radiactivo, entre otras.
“Sin embargo, la causa mas comun es su atrofia progresiva por produccion de anticuerpos contra la propia glandula”, aprecia. Ahora bien, el experto reseña que el hipotiroidismo es un cuadro clinico “muy frecuente”, y se estima que alrededor de un 4% de la poblacion lo padece. “Un porcentaje que va aumentando con la edad, de forma que hasta un 15% de los ancianos presenta una hipofuncion tiroidea en mayor o menor grado. El hipotiroidismo es especialmente frecuente en las mujeres, duplicandose su frecuencia respecto a los hombres”, agrega.
Es mas, el doctor Santamaria señala que en las personas de edad avanzada el hipotiroidismo no solo es muy frecuente, sino que ademas plantea mas dificultades diagnosticas: “Al ser su sintomatologia inespecifica, basicamente decaimiento general y disminucion generalizada de todas las funciones del organismo, estos sintomas se solapan con los del envejecimiento normal, por lo que con frecuencia pasan desapercibidos en el paciente mayor. En consecuencia, el hipotiroidismo no se diagnostica y el anciano no se beneficia de la mejoria del estado general que supone su tratamiento”.
Eso si, el miembro de la SEEN advierte de que los sintomas del hipotiroidismo son “muy inespecificos los mas habituales”, por lo que tendrian que levantar sospecha de su posibilidad un cansancio inexplicado, estreñimiento, sensacion de frio, perdida de memoria e hiposudoracion y sequedad cutanea. “Dado que la mayoria de las personas ancianas pueden presentar alguno de estos sintomas es recomendable realizar pruebas de funcion tiroidea de forma periodica a partir de cierta edad”, añade el doctor.
Un motivo adicional para realizar despistaje de disfuncion tiroidea, segun apunta el miembro del Servicio de Endocrinologia del Hospital Universitario Cruces (Bizkaia) es que este se puede realizar de forma muy sencilla, con una simple determinacion analitica.
“Lo que se mide no son las propias hormonas tiroideas (T4 y T3) sino una sustancia que produce el organismo para regular la funcion del tiroides, que es la TSH. El motivo es que el rango de normalidad de la T4 y T3 es relativamente amplio, y antes de que estas se situen por debajo del limite de la normalidad, simplemente porque empiecen a bajar, el organismo detecta esta disminucion del nivel de T4 y T3 y aumenta la produccion de TSH para intentar frenar esta caida. De esta forma se puede detectar la aparicion de un hipotiroidismo en sus inicios, incluso antes de causar sintomatologia evidente“, agrega el especialista en Endocrinologia.
De la misma forma que el diagnostico del hipotiroidismo es rapido y sencillo, tambien lo es su tratamiento, segun afirma: “Consiste simplemente en administrar la sustancia que el tiroides no produce, las hormonas tiroideas. La administracion se hace por via oral y lo que se administra son comprimidos de T4 a dosis variables, segun el grado de hipotiroidismo que presente cada persona”.
Un punto importante a tener en cuenta sobre su administracion, segun señala, es que la toma de la hormona tiroidea debe efectuarse con el estomago vacio, dado que la presencia de alimentos en el estomago puede dificultar su absorcion, por lo que, en general, se recomienda una toma unica a primera hora de la mañana, media hora antes de desayunar.
Con todo ello, el doctor Santamaria destaca que el tratamiento con hormonas tiroideas no tiene ningun efecto secundario, siempre que la dosis sea la correcta, y es compatible con cualquier otro tratamiento dietetico o medicamentoso. “Para asegurarse de que la dosis de hormona tiroidea sea la correcta, su medico le realizara periodicamente analitica para comprobar que el nivel de hormonas tiroideas en sangre permanece normal”, subraya.
Con todo ello, el miembro del Área de Conocimiento del Tiroides de la Sociedad Española de Endocrinologia y Nutricion (SEEN) resalta que el hipotiroidismo en personas de edad avanzada, y especialmente en mujeres, es muy frecuente, siendo su sintomatologia muy parecida a la del envejecimiento fisiologico, por lo que su diagnostico y tratamiento son sencillos. “El principal obstaculo para su deteccion se situa en tener en cuenta esta posibilidad, dado que la persona de edad suele presentar otras patologias que parecen justificar el decaimiento de su estado general”, concluye Santamaria.
