Las zanahorias reducen el colesterol, pero necesitan de una enzima para producir vitamina A, segun un estudio

Hasta el 50% de la poblacion tiene la variante menos activa de esta enzima, segun estos cientificos. Esto significa que su cuerpo es mas lento en la produccion de vitamina A a partir de una fuente vegetal, y podrian necesitar obtener este nutriente directamente de una fuente animal como la leche o el queso, por ejemplo.

El betacaroteno es el compuesto bioactivo que le da a las zanahorias su color naranja. Los estudios con humanos y ratones muestran que la conversion del betacaroteno en vitamina A reduce el colesterol ‘malo’ en la sangre. Por lo tanto, puede ayudar a proteger contra el desarrollo de la aterosclerosis, que conduce a la acumulacion de grasas y colesterol en nuestras arterias.

El betacaroteno se convierte en vitamina A con la ayuda de una enzima llamada betacaroteno oxigenasa 1 (BCO1). Una variacion genetica determina si se tiene una version mas o menos activa de la BCO1. Las personas con una enzima menos activa podrian necesitar otras fuentes de vitamina A en su dieta.

“Las personas que tenian una variante genetica asociada con hacer la enzima BCO1 mas activa tenian menos colesterol en la sangre. Esa fue nuestra primera observacion”, explica el lider del estudio, Jaume Amengual. Para dar seguimiento a estos hallazgos, realizaron un segundo estudio usando ratones.

Los principales hallazgos del estudio con ratones reproducen lo que encontraron en los humanos. “Vimos que cuando le damos betacaroteno a los ratones, tienen niveles de colesterol mas bajos. Estos ratones desarrollan lesiones de aterosclerosis mas pequeñas, o placas, en sus arterias. Esto significa que los ratones alimentados con betacaroteno estan mas protegidos contra la aterosclerosis que aquellos alimentados con una dieta sin este compuesto bioactivo”, afirma Amengual.

En su segunda investigacion, los investigadores tambien estudiaron las vias bioquimicas de estos procesos, determinando en que parte del cuerpo se produce el efecto. “Lo reducimos al higado como organo encargado de producir y secretar lipoproteinas al torrente sanguineo, incluyendo las lipoproteinas conocidas como colesterol malo. Observamos que en los ratones con altos niveles de vitamina A, la secrecion de lipidos en el torrente sanguineo se ralentiza“, señala Amengual.