Vitamina C: qué es, cuáles son sus beneficios para la salud y cuándo puede ser perjudicial
La vitamina C, también conocida como ácido ascórbico, es una vitamina esencial soluble en agua que proporciona numerosos beneficios para la salud. Sin embargo, en cantidades excesivas puede ser dañina.
Según el Instituto Nacional de Salud del Gobierno de Estados Unidos, “las frutas y verduras son las mejores fuentes de vitamina C”. Afortunadamente en España, gracias a la dieta mediterránea, su consumo es frecuente entre la población, lo que genera efectos muy positivos para la salud. Para obtener la cantidad recomendada de vitamina C, se aconseja consumir una variedad de alimentos como, “frutas cítricas (naranjas, kiwis y pomelos, por ejemplo) y sus jugos”. También recomiendan incluir “pimientos rojos y verdes” y otras frutas y verduras como brócoli, fresas, melón y tomates.
Beneficios de la vitamina C
Según el Instituto Nacional de Salud del Gobierno de Estados Unidos, estos son los beneficios principales de la vitamina C.
Fortalece el sistema inmunológico: La vitamina C es crucial para la generación de glóbulos blancos, que son esenciales para combatir infecciones y enfermedades.
Prevención del cáncer: Consumir grandes cantidades de vitamina C a través de frutas y verduras puede reducir el riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer, como el de pulmón, mama y colon, según el Instituto Nacional de Salud del Gobierno de Estados Unidos.
Favorece la cicatrización de heridas: La vitamina C es vital para la síntesis de colágeno, una proteína que ayuda en la cicatrización de heridas y la reparación de tejidos.
Antioxidante poderoso: La vitamina C protege las células del cuerpo contra el daño de los radicales libres, lo que puede conducir al envejecimiento prematuro y a enfermedades crónicas.
Mejora la absorción de hierro: La vitamina C aumenta la absorción de hierro de los alimentos vegetales, ayudando a prevenir la anemia por deficiencia de hierro.
Reduce el riesgo de enfermedades crónicas cardiovasculares: La vitamina C ha demostrado disminuir el riesgo de enfermedades crónicas como las cardíacas y cerebrales. Los investigadores creen que el contenido antioxidante de estos alimentos podría ser responsable en parte de esta asociación, ya que el daño oxidativo es una de las principales causas de la enfermedad cardiovascular, según el departamento de salud de EE. UU.
Apoya la salud ocular: La vitamina C puede prevenir la degeneración macular, una enfermedad ocular común en personas mayores.
Promueve una piel saludable: La vitamina C es fundamental para la producción de colágeno, lo que ayuda a mantener la piel sana y joven.
Peligros de un exceso de vitamina C
Es fundamental destacar que un consumo excesivo de vitamina C puede causar efectos secundarios como diarrea, náuseas y dolor abdominal. Por eso, es aconsejable adherirse a la dosis diaria recomendada: 90 mg para los hombres y 75 mg para las mujeres. Además, el Instituto Nacional de Salud del Gobierno de Estados Unidos advierte que, en personas con hemocromatosis (una afección que provoca la acumulación excesiva de hierro en el cuerpo), altas dosis de vitamina C pueden agravar la situación y dañar los tejidos corporales.
Qué personas pueden tener déficit de vitamina C
Según la página web de Mayo Clinic, la falta de vitamina C es más común en personas que fuman o están expuestas al humo del tabaco. También afecta a quienes tienen problemas gastrointestinales o ciertos tipos de cáncer, así como a aquellos con una dieta pobre en frutas y verduras. La deficiencia grave de vitamina C puede llevar a una enfermedad llamada escorbuto, que provoca anemia, sangrado de encías, aparición de hematomas y mala cicatrización de heridas.
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