Dos enfermedades son mas comunes en adolescentes que se quedan despiertos hasta tarde
En los adolescentes, el reloj biologico esta como retrasado, suele decir el especialista en cronobiologia Diego Golombek. Por eso es habitual que durante la noche esten activos, les cueste tanto levantarse temprano y se los vea somnolientos durante la mañana. Asi que no puede responsabilizarse unicamente a la cuarentena por el hecho de que chicos y chicas sigan en actividad mientras el resto de los habitantes de la casa duerme. Pero sacando esta situacion excepcional, un estudio publicado esta semana mostro que aquellos que se quedan despiertos hasta altas horas y amanecen mas tarde por la mañana tendrian mas probabilidades de sufrir asma y alergias que sus pares que se acuestan y se levantan mas temprano.
Se sabe que los sintomas del asma estan fuertemente relacionados con el reloj interno del cuerpo, pero este estudio publicado en la ERJ Open Research – de la Sociedad Respiratoria Europea- es el primero orientado a analizar como las preferencias individuales de sueño influyen en el riesgo de asma en los adolescentes.
Los investigadores dicen que el estudio refuerza la importancia del tiempo de sueño para los adolescentes y abre un nuevo canal de investigacion sobre como el sueño afecta su salud respiratoria.
El trabajo fue dirigido por el doctor Subhabrata Moitra, de la division de Medicina Pulmonar de la Universidad de Alberta (Canada), quien realizo la investigacion mientras estaba en el Instituto de Salud Global de Barcelona.
“El asma y las enfermedades alergicas son comunes en niños y adolescentes en todo el mundo y la prevalencia esta aumentando -señala-. Conocemos algunas de las razones de este aumento, como la exposicion a la contaminacion y el humo del tabaco, pero aun necesitamos saber mas. Se sabe que el sueño y la melatonina, la ‘hormona del sueño’, influyen en el asma, por lo que queriamos ver si la preferencia de los adolescentes por quedarse despiertos hasta tarde o acostarse temprano podria estar involucrada en su riesgo de asma”.
En el estudio participaron 1.684 adolescentes que viven en Bengala Occidental, en India, de 13 y 14 años, que participaron en el estudio de ‘Prevalencia y factores de riesgo de asma y enfermedades relacionadas con la alergia entre adolescentes’ (PERFORMANCE).
Se le pregunto a cada participante sobre cualquier sibilancia, asma o sintomas de rinitis alergica, como secrecion nasal y estornudos. Se les hizo una serie de preguntas para juzgar si eran ‘tipos vespertinos’, ‘tipos matutinos’ o intermedios, como a que hora de la tarde o de la noche tienden a sentirse cansados, cuando elegirian despertarse y cuan cansados se sienten a primera hora de la mañana.
Los investigadores compararon los sintomas de los adolescentes con sus preferencias de sueño, teniendo en cuenta otros factores que se sabe que afectan al asma y las alergias, como el lugar en el que viven y si sus familiares fuman.
Descubrieron que la probabilidad de tener asma era aproximadamente tres veces mayor en los adolescentes que prefieren dormir mas tarde en comparacion con aquellos que prefirieron dormir antes. Tambien encontraron que el riesgo de sufrir rinitis alergica era dos veces mayor en los que dormian tarde que en los que dormian temprano.
“Nuestros resultados sugieren que hay un vinculo entre el tiempo de sueño preferido y el asma y las alergias en los adolescentes. No podemos estar seguros de que quedarse despierto hasta tarde este causando asma, pero sabemos que la hormona del sueño melatonina a menudo no esta sincronizada en los que duermen tarde y eso, a su vez, podria estar influyendo en la respuesta alergica de los adolescentes”, explico Moitra.
“Tambien sabemos que los niños y los jovenes estan cada vez mas expuestos a la luz de los telefonos celulares, las tablets y otros dispositivos, y a quedarse despiertos mas tarde por la noche -añadio-. Alentar a los adolescentes a dejar sus dispositivos y acostarse un poco mas temprano podria ayudar a disminuir el riesgo de asma y alergias. Eso es algo que tenemos que estudiar mas.”
Cada vez hay mayor exposicion a la luz de los telefonos celulares, las tablets y otros dispositivos.
Una segunda fase del estudio PERFORMANCE esta programada para 2028-29, lo que significa que sera posible repetir el estudio con un nuevo grupo de adolescentes ver si ha habido algun cambio en los habitos de sueño de los adolescentes y su salud respiratoria. Moitra y su equipo tambien esperan cuantificar sus hallazgos tomando medidas objetivas de la funcion pulmonar y el tiempo de sueño de los participantes.
El profesor Thierry Troosters, presidente de la Sociedad Respiratoria Europea, que no participo del estudio, reconocio que “necesitamos saber mucho mas sobre por que el asma y las alergias estan aumentando en niños y adolescentes y, con suerte, encontrar formas de reducir estas afecciones”.
“Este es el primer estudio que examina el posible papel de las diferentes preferencias de sueño en el riesgo de asma y alergias de los adolescentes, y abre una nueva linea de investigacion interesante e importante. Ya sabemos que dormir bien es importante para la salud fisica y mental, asi que deberiamos seguir alentando a los adolescentes a que lo hagan”, concluyo.