Cuando los virus no matan, sino que alimentan

En su trabajo, que han publicado en la revista Frontiers in Microbiology, los investigadores sugieren que los virus podrian representar para estos pequeños depredadores unicelulares un complemento de fosforo y nitrogeno a su dieta, lo que llevaria a revisar el conocimiento de las redes troficas basales en el oceano.

Sin embargo, pese a su abundancia, hasta la fecha no se conocia ningun organismo que los utilizara como alimento.

“Nuestros datos muestran que muchas celulas protistas contienen ADN de una amplia variedad de virus no infecciosos, pero no de bacterias, lo que evidencia que se estan alimentando de virus en lugar de bacterias, como se creia hasta ahora”, ha explicado en un comunicado Ramunas Stepanauskas, ecologo microbiano del Laboratorio Bigelow de Ciencias Oceanicas en Maine y autor principal del trabajo.

La investigacion

Luego usaron herramientas modernas de genomica unicelular para secuenciar y amplificar el ADN de un total de 1.698 protistas, y vieron que el 19% de los genomas amplificados del Golfo de Maine y el 48% de los del Mediterraneo estaban asociados con ADN bacteriano, lo que sugiere que estos protistas habian comido bacterias hacia poco.

“Es muy poco probable que estos virus sean capaces de infectar a todos los protistas en los que se encontraron”, ha apuntado Julia Brown, investigadora del Laboratorio Bigelow de Ciencias Oceanicas y coautora del estudio.

Segun el investigador el ICM Ramiro Logares, que tambien ha participado en el estudio, “si se confirma que la ingestion de virus es un fenomeno generalizado en los protistas marinos, nos llevaria a revisar nuestra comprension de las relaciones troficas basales en el oceano”.

Segun los autores, esta ingestion de virus del agua por parte de los coanozoos y picozoos puede reducir la cantidad de virus disponibles para infectar a otros organismos y a la vez transportar el carbono organico dentro de las particulas de virus mas arriba en la cadena alimentaria.