El plastico ya esta presente en los organos del cuerpo humano
Hace poco mas de un par de años saltaban las alarmas al revelarse que en las heces del 100% de los pacientes de un estudio piloto se habian hallado microplasticos. No era una gran muestra la que habian obtenido estos investigadores de la Universidad de Viena y la Agencia del Medioambiente de Austria, que habian observado las deposiciones de ocho pacientes, pero si es cierto que cada uno de ellos era de un pais diferente. Habian hallado fragmentos en personas de Finlandia, Italia, Japon, Holanda, Polonia, Rusia, Reino Unido y Austria.
Ahora, otro estudio ha descubierto que la contaminacion plastica tambien ha llegado a los organos y tejidos que conforman el cuerpo humano, donde se acumula. Asi lo han confirmado esta semana Charles Rolsky y Varun Kelkar, estudiantes de posgrado en el laboratorio de Rolf Halden, en la Universidad Estatal de Arizona, durante la presentacion de su estudio en la Reunion y Exposicion Virtual de Otoño de 2020 de la American Chemical Society (ACS. «Hay evidencia de que el plastico se esta abriendo camino en nuestros cuerpos, pero muy pocos estudios lo han buscado alli. Y en este punto, no sabemos si este plastico es solo una molestia o si representa un peligro para la salud humana», explica Rolsky.
Son microplasticos aquellos fragmentos que miden menos de 5 milimetros de diametro y nanoplasticos, aquellos con diametros inferiores a 0,001 milimetros. Para dar con ellos, los investigadores analizaron 47 muestras de tejidos del cerebro, y de los cuatro organos mas expuestos a la filtracion de microplasticos: los pulmones, el higado, el bazo y los riñones.
A su vez, diseñaron un programa informatico que convierte la informacion sobre el recuento de particulas de plastico en unidades de masa y superficie. La idea es que acabe siendo de acceso universal para que otros investigadores puedan compartir sus resultados y generar una base de datos abierta que permita a los cientificos «comparar las exposiciones en organos y grupos de personas a lo largo del tiempo y del espacio geografico», detalla el jefe del laboratorio, Rolf Halden.
Con esta metodologia en marcha, los investigadores pueden detectar docenas de tipos de componentes plasticos en los tejidos humanos, incluidos el policarbonato (PC, el polietileno tereftalato (PET y el polietileno (PE. Y los resultados son descorazonadores: han confirmado la presencia de plasticos en todas las muestras, y el bisfenol A (BPA, que todavia se utiliza en muchos envases de alimentos a pesar de los problemas de salud que ocasiona, ha aparecido en todas ellas.
Dado que los donantes de estos tejidos proporcionaron informacion detallada sobre su estilo de vida, su dieta y sus exposiciones ocupacionales, los investigadores esperan trazar «las posibles fuentes y rutas de exposicion micro y nanoplastica», explica Halden.
Lo cierto es que es dificil calibrar el alcance de este hallazgo al no tener constancia de hasta que punto son nocivos estos materiales en nuestro organismo, pues son pocos los estudios que han evaluado sus efectos sobre la salud humana. Si se sabe, en cambio, que en los animales, estas minusculas particulas provocan inflamacion, cancer y problemas de fertilidad.
«No queremos ser alarmistas, pero es preocupante que estos materiales no biodegradables que estan presentes en todas partes puedan entrar y acumularse en los tejidos humanos, porque no conocemos los posibles efectos sobre la salud», advierte Kelkar.
Una vez identificados el tipo de plasticos presente en los tejidos humanos, sera posible hacer estudios epidemiologicos para evaluar los efectos de estas particulas contaminantes en la salud humana. «De esa manera, podremos empezar a entender los posibles riesgos, si los hay», concluye.