Exposicion a cadmio afectaria funcion renal de cortadores de caña

Un estudio en Guatemala mostro asociacion entre metales pesados y la enfermedad. rabajadores de caña estan muy expuestos debido a sus trabajos.

La exposicion cronica a metales como cadmio y arsenico podria contribuir a toxicidad renal entre los cortadores de caña de azucar, especialmente en situaciones de calor elevado y en cuadros de deshidratacion.

Asi lo sugiere un estudio realizado en Guatemala, que se alinea con otros que tratan de entender mejor esta enfermedad que comenzo a describirse en la decada del noventa en trabajadores rurales de El Salvador y Nicaragua.

Sin embargo, a la fecha, el origen de los nefrotoxicos, en general y en este estudio en particular, es desconocido. “Los niveles urinarios consideran todas las vias de exposicion (a contaminantes) en conjunto, incluidas la ingestion, la inhalacion, la piel y el tabaquismo”, explico por correo electronico a SciDev.Net, Jaime Butler-Dawson, autora principal del estudio y epidemiologa de la Universidad de Colorado (EE.UU.).

El trabajo, publicado en Journal of Exposure Science & Environmental Epidemiology, examino en 222 trabajadores la relacion de los metales pesados con distintos predictores de la enfermedad renal cronica de etiologia no conocida (ERCu), comunmente referida como nefropatia mesoamericana.

Los investigadores analizaron muestras de orina y volumenes pequeños de sangre, tomados en tres oportunidades, entre noviembre de 2017 y junio de 2018. Los nefrotoxicos analizados fueron arsenico (detectado en el cien por ciento de las muestras), cadmio (hallado en 89 por ciento de los casos), niquel (en 99 por ciento de las muestras) y uranio (en diez por ciento de las pruebas).

Si bien los niveles detectados de cadmio y arsenico estaban dentro de los parametros considerados no toxicos -menos de 50 microgramos/litro para arsenico y menos de 1 microgramo/litro para cadmio-, los autores mostraron, en un analisis posterior, una relacion positiva entre ambos metales con la baja tasa de filtracion glomerular (un indice que señala que tan bien funciona el riñon).

Asimismo encontraron una asociacion “significativa” entre el cadmio y la alteracion de niveles de la proteina NGAL, un marcador precoz de enfermedad renal.

Sin embargo, una hipotesis compartida por muchos especialistas apunta a que la patologia tendria un origen multicausal, lo cual incluye factores como la contaminacion y el calor extremo, factores sociales -pobreza, trabajos extenuantes- y cambios a nivel de los genes (epigenetica).

Vicente Sanchez Polo, integrante del Comite de Nefropatia Mesoamericana en la Sociedad Latinoamericana de Nefrologia e Hipertension, quien no fue parte del estudio, señalo que “no hay duda” que los trabajadores de caña tiene mas insuficiencia renal, ya que en ellos se da “una tormenta perfecta”: la exposicion a contaminacion ambiental por un lado y la deshidratacion, el calor y el ejercicio extenuante por otro.

Por esto, el especialista guatemalteco afirmo a SciDev.Net que el trabajo aborda solo uno de los factores del problema.

Sin embargo, tambien aclaro que no es posible atribuir la enfermedad exclusivamente al trabajo con la caña de azucar, sino que el fenomeno podria darse a nivel poblacional, por la exposicion cronica a factores de riesgo en el ambiente.

“En menor escala”, dijo el especialista, todas las personas que viven en las regiones de Guatemala expuestas a calores extremos y a sustancias peligrosas como metales pesados “presentan el potencial de insuficiencia renal”.

Segun el pais centroamericano que se analice, la prevalencia de la enfermedad puede oscilar entre 14 y 42 por ciento en trabajadores rurales hombres. “En Guatemala la incidencia de enfermedad renal no tradicional es de entre 10 y 14 por ciento y es ya un problema de salud publica”, afirmo Sanchez Polo.

“Se ha encontrado enfermedad renal cronica no tradicional, por ejemplo, en obreros de la construccion en otros paises porque estan tambien expuestos a ese tipo de retos ambientales”, comento, por su parte, Gerardo Arroyo, director de investigacion de la Universidad de San Carlos de Guatemala, en dialogo por Zoom con SciDev.Net.

Actualmente, Arroyo encabeza una investigacion en trabajadores del banano, palma africana y melon, de quienes se cree que tambien podrian padecer ERCu, una “enfermedad silenciosa” que, al final, requiere dialisis o trasplante renal.

Sanchez Polo y Arroyo coincidieron en que una legislacion que garantice la hidratacion, descanso y horarios por fuera de las horas de mas calor para los trabajadores de la caña es necesaria para prevenir el avance de la enfermedad.

Para Butler-Dawson, monitorear los niveles de metales en la orina de los trabajadores, junto con el muestreo de agua potable periodicamente durante todo el año, asi como despues de cualquier evento natural no comun —como actividad volcanica, fuertes lluvias o sequia—podrian ser otras medidas a implementar.

“Al recopilar mediciones ambientales repetidas de nefrotoxicos y al mismo tiempo recopilar datos de biomarcadores, podriamos observar el papel potencial de la exposicion repetida a multiples toxicos y realmente comenzar a determinar las principales fuentes de exposicion”, concluyo.

Enlace al estudio en Journal of Exposure Science & Environmental Epidemiology