¿Que causa el sindrome del intestino irritable?
Los investigadores de la Universidad Catolica de Lovaina (KU Leuven) han identificado el mecanismo biologico que explica por que algunas personas experimentan dolor abdominal cuando comen ciertos alimentos. El hallazgo allana el camino para un tratamiento mas eficaz del sindrome del intestino irritable y otras intolerancias alimentarias. El estudio, realizado en ratones y humanos, se publica en la revista ‘Nature’.
Hasta el 20% de la poblacion mundial padece el sindrome del intestino irritable (SII), que causa dolor de estomago o malestar intenso despues de comer. Esto afecta su calidad de vida. Las dietas sin gluten y otras dietas pueden proporcionar cierto alivio, pero el motivo por el que esto funciona es un misterio, ya que los pacientes no son alergicos a los alimentos en cuestion ni padecen afecciones conocidas como la enfermedad celiaca.
“Muy a menudo, los medicos no toman en serio a estos pacientes, y la falta de una respuesta alergica se utiliza como argumento de que todo esto esta en la mente y que no tienen ningun problema con la fisiologia intestinal –dice el profesor Guy Boeckxstaens, gastroenterologo de KU Leuven y autor principal de la nueva investigacion–. Con estos nuevos conocimientos, proporcionamos mas pruebas de que estamos lidiando con una enfermedad real“.
Los estudios clinicos y de laboratorio de su equipo revelan un mecanismo que conecta ciertos alimentos con la activacion de las celulas que liberan histamina (llamadas mastocitos) y el dolor y la incomodidad posteriores. Un trabajo anterior del profesor Boeckxstaens y sus colegas mostro que el bloqueo de la histamina, un componente importante del sistema inmunologico, mejora la condicion de las personas con SII.
En un intestino sano, el sistema inmunologico no reacciona a los alimentos, por lo que el primer paso fue averiguar que podria causar la degradacion de esta tolerancia. Dado que las personas con SII a menudo informan que sus sintomas comenzaron despues de una infeccion gastrointestinal, como una intoxicacion alimentaria, los investigadores comenzaron con la idea de que una infeccion mientras un alimento en particular esta presente en el intestino podria sensibilizar al sistema inmunologico a ese alimento.
Infectaron ratones con un virus estomacal y, al mismo tiempo, los alimentaron con ovoalbumina, una proteina que se encuentra en la clara de huevo y que se usa comunmente en experimentos como un antigeno alimenticio modelo. Un antigeno es cualquier molecula que provoca una respuesta inmune.
Una vez que la infeccion desaparecio, los ratones recibieron nuevamente ovoalbumina para ver si su sistema inmunologico se habia sensibilizado a ella. Los resultados fueron afirmativos: la ovoalbumina por si sola provoco la activacion de los mastocitos, la liberacion de histamina y la intolerancia digestiva con aumento del dolor abdominal. Este no fue el caso en ratones que no habian sido infectados con el insecto y recibieron ovoalbumina.
Luego, los investigadores pudieron descifrar la serie de eventos en la respuesta inmune que conectaban la ingestion de ovoalbumina con la activacion de los mastocitos. Significativamente, esta respuesta inmune solo ocurrio en la parte del intestino infectada por la bacteria disruptiva. No produjo sintomas mas generales de alergia alimentaria.
El profesor Boeckxstaens especula que esto apunta a un espectro de enfermedades inmunologicas relacionadas con los alimentos. “En un extremo del espectro, la respuesta inmune a un antigeno alimentario es muy local, como en el SII. En el otro extremo del espectro esta la alergia alimentaria, que comprende una condicion generalizada de activacion severa de mastocitos, con un impacto en la respiracion presion arterial, etc”, señala.
Luego, los investigadores continuaron para ver si las personas con SII reaccionaban de la misma manera. Cuando se inyectaron antigenos alimentarios asociados con el SII (gluten, trigo, soja y leche de vaca) en la pared intestinal de 12 pacientes se produjeron reacciones inmunes localizadas similares a las observadas en los ratones. No se observo reaccion en voluntarios sanos.
El numero relativamente pequeño de personas involucradas significa que este hallazgo necesita mas confirmacion, pero parece significativo cuando se considera junto con el ensayo clinico anterior que muestra una mejoria durante el tratamiento de pacientes con SII con antihistaminicos. “Esta es una prueba mas de que el mecanismo que hemos descubierto tiene relevancia clinica”, resalta el profesor Boeckxstaens.
Actualmente se esta llevando a cabo un ensayo clinico mas amplio del tratamiento con antihistaminicos. “Pero conocer el mecanismo que conduce a la activacion de los mastocitos es crucial y conducira a nuevas terapias para estos pacientes –continua–. Los mastocitos liberan muchos mas compuestos y mediadores que solo histamina, por lo que si puede bloquear la activacion de estas celulas, creo que tendra una terapia mucho mas eficiente”.
