Solo la mitad de las embarazadas en el mundo reciben tratamiento para una enfermedad mortal en fetos y recien nacidos
Solo la mitad de las mujeres embarazadas de todo el mundo que necesitan un tratamiento desarrollado hace mas de 50 años para prevenir la enfermedad del Rh, una patologia a menudo mortal en fetos y recien nacidos que ahora es extremadamente rara en Estados Unidos y Europa Occidental, en realidad lo reciben, segun un estudio dirigido por investigadores del Colegio de Medicos y Cirujanos Vagelos del Centro Medico Irving de la Universidad de Columbia (Estados Unidos.
“Estos hallazgos son tragicamente sorprendentes y decepcionantes. Esta es una crisis global en la que cientos de miles de fetos y recien nacidos estan en riesgo de complicaciones y muerte debido a la enfermedad Rh por la falta de conocimiento, acceso y disponibilidad de medidas efectivas para prevenir esta enfermedad”, explica Steven L. Spitalnik, lider del estudio, que se ha publicado en la revista ‘Plos One’.
Un estudio anterior con caracteristicas similares estimo que las complicaciones de la enfermedad pueden estar relacionadas con la muerte de al menos 50.000 fetos y 114.000 recien nacidos en todo el mundo anualmente.
Aproximadamente el 15 por ciento de las mujeres en los Estados Unidos y el 17 por ciento en Europa carecen de una proteina en sus globulos rojos llamada el factor Rh. Sin embargo, la prevalencia estimada de mujeres con el llamado tipo de sangre Rh negativo varia ampliamente entre los diferentes grupos etnicos de todo el mundo.
Cuando esas mujeres quedan embarazadas, los globulos rojos de un feto Rh positivo pueden entrar en la circulacion de la madre durante el embarazo o el parto. Esta incompatibilidad hace que el sistema inmunologico de la madre produzca anticuerpos y se “sensibilice” a los globulos rojos del feto. Durante los siguientes embarazos, el sistema inmunologico sensibilizado de la madre tiene mas probabilidades de lanzar un ataque contra el feto, lo que conduce a la enfermedad Rh. Mas de la mitad de los fetos o recien nacidos con enfermedad Rh mueren; los que padecen una enfermedad grave y sobreviven pueden tener un daño cerebral significativo.
En la decada de 1960, medicos de esta misma institucion desarrollaron una terapia de inmunoprofilaxis, la inmunoglobulina Rh(D, que evita que la madre se sensibilice a las celulas sanguineas de su hijo. Desde entonces, la enfermedad del Rh casi nunca se produce en Estados Unidos y otros paises de altos ingresos.
“Este tratamiento es el estandar de atencion para la prevencion de la enfermedad Rh, pero reconocemos que sigue habiendo importantes obstaculos para ampliar el acceso a esta terapia que salva vidas en todo el mundo”, apunta Spitalnik, que ha estado trabajando con un equipo internacional de medicos para aumentar el acceso a la terapia con inmunoglobulina Rh(D en todo el mundo.
Es poco reconocida y poco tratada en los paises mas pobres
No se conoce bien la carga de la enfermedad Rh en los paises de bajos ingresos; las estimaciones mas recientes se basan en las tasas notificadas de complicaciones neonatales asociadas a la incompatibilidad Rh.
Para este estudio, los investigadores midieron la brecha entre las mujeres que se presume necesitan la inmunoprofilaxis Rh y las que realmente la reciben. En primer lugar, estimaron el numero anual de embarazos en todo el mundo de una madre Rh negativa y un feto Rh positivo, sobre la base de los nacimientos anuales notificados y las estimaciones mas recientes de la prevalencia del tipo de sangre Rh negativo en cada region. A continuacion, calcularon el numero de dosis de inmunoglobulina Rh(D necesarias para tratar a esas mujeres y lo compararon con el numero real de dosis administradas a nivel mundial.
El estudio determino que la diferencia anual en todo el mundo era de mas de 2,5 millones de dosis por debajo del umbral minimo recomendado para prevenir la enfermedad Rh. En particular, en 100 paises, menos del 80 por ciento de las mujeres embarazadas que necesitaban la terapia recibieron una dosis despues del parto.
Las mayores deficiencias se dan en el Asia meridional y el África subsahariana: Ambas regiones tienen una alta incidencia de muertes neonatales debido a complicaciones de la enfermedad Rh, pero practicamente no se dispenso inmunoglobulina Rh(D. Los investigadores descubrieron que ninguna de las regiones estudiadas tenia niveles aceptables de cumplimiento de las directrices recomendadas para prevenir la enfermedad Rh.
“Una variedad de factores, incluyendo la falta de conocimiento de la incompatibilidad Rh, la limitada disponibilidad de la terapia y otras prioridades de atencion medica, juegan un papel importante en la obstaculizacion del acceso a esta terapia que salva vidas en todo el mundo. Ahora que tenemos una mejor comprension de estas lagunas en el tratamiento, podemos empezar a abordarlas a nivel regional”, señala Spitalnik.