Conoce todo sobre la cefalea, uno de los dolores mas comunes

La Organizacion Mundial de la Salud (OMS situa a la migraña, un subtipo de cefalea, entre las 20 que mas incapacitan a los seres humanos, segun las estadisticas el 14 % de la poblacion mundial sufre de migraña.

En el Dia Internacional de Accion contra la Migraña, el Dr. Carlos Guerra, Jefe del Servicio de Neurologia del Hospital Dr. Guillermo Rawson, nos explica acerca de las generalidades y particularidades de las cefaleas, que luego de la atencion medica pueden discriminarse en distintos tipos como migrañosas, tensionales, trigemino-autonomicas y demas.

¿Que es dolor de cabeza o cefalea?

El dolor de cabeza o cefalea representa una de las formas mas comunes de dolor en la raza humana. Generalmente el dolor de cabeza se presenta de forma intermitente. Las formas mas frecuentes corresponden a la migraña o jaqueca y a la cefalea de tension.

Tanto las cefaleas cronicas como las recidivantes pueden provocar dolor y angustia, pero es infrecuente que reflejen un problema grave de salud. Sin embargo, cualquier cambio en el patron o la naturaleza del dolor de cabeza podria ser el sintoma de un problema grave (por ejemplo, un dolor que era esporadico cambie a frecuente, o de leve a agudo, y por este motivo se deberia solicitar la asistencia medica lo antes posible.

¿Quienes la padecen?

Las cefaleas son uno de los sintomas mas frecuentes en la poblacion. En su conjunto, se estima que entre un 73 y un 89 por ciento de los hombres ha sufrido alguna cefalea en algun momento de su vida; en el caso de las mujeres, este porcentaje se eleva entre el 92 y el 99 por ciento.

Las cefaleas de tension son bastante frecuentes: la Fundacion Española de Enfermedades Neurologicas estima que entre un 30 y un 78 por ciento de la poblacion las ha sufrido alguna vez. Suelen darse mas en mujeres y, segun avanza la edad, aparecen con menos frecuencia.

¿Cuales son las causas?

Estas son las causas mas comunes:

• Herencia: una gran mayoria de pacientes migrañosos tienen padres o hermanos con migraña. Aunque la forma de herencia no esta totalmente establecida, en algunas formas especiales de migraña (migraña hemiplejica familiar ya se ha identificado el gen que la transmite, situado en el cromosoma 9.
• Edad: existe migraña en la infancia, aunque es menos frecuente. A estas edades la migraña se presenta por igual en niños y niñas. A partir de la pubertad y debido a los cambios hormonales, se dispara la incidencia de migraña en las mujeres.
• Estres: Es independiente del tipo de estres y de los factores que lo desencadenan.
• Alimentos: chocolate, cacao, vainilla, platano, frutos secos, citricos, salchichas, quesos fermentados, picantes, productos con tiramina (quesos, higado de pollo, o algunos pescados, alimentos con glutamato monosodico, etcetera. No es necesario eliminarlos de la dieta, solo consumirlos con moderacion.
• Alcohol: independientemente del tipo, sin embargo, los vinos tintos que contienen taninos suelen desencadenar migraña con mayor frecuencia.
• Cambios hormonales: el episodio de migraña se dispara en las mujeres tras la aparicion de la menarquia. La migraña se suele agravar con la ovulacion y la menstruacion, asi como con la toma de anticonceptivos orales. El embarazo suele aliviar transitoriamente la migraña y muchas mujeres mejoran extraordinariamente cuando desaparece la menstruacion.
• Falta o exceso de sueño.
• Farmacos (vasodilatadores, nitritos, etcetera.

¿Cuales son los sintomas?

El dolor puede localizarse en una parte de la cabeza o puede afectar a toda la cabeza de forma mas general. La intensidad del dolor suele ser moderada o severa, y con cierta frecuencia puede ser incapacitante para el paciente, obligandole a acostarse y suspender toda su actividad. La frecuencia de los episodios es variable, oscilando entre uno y cuatro o cinco al mes. La duracion de una crisis de migraña generalmente no sobrepasa las 24 horas, aunque pueden ser muy breves (tres o cuatro horas o muy largas (hasta tres dias.

El tipo de dolor que podria indicar una cefalea se divide de la siguiente forma:

• Dolor electrico (calambre.
• Dolor opresivo (como un casco.
• Dolor pulsatil (como un latido.
• Dolor terebrante (como un taladro.
• Dolor explosivo.

De forma visible, se pueden detectar los siguientes sintomas:

• Edema palpebral: parpados mas cerrados.
• Espasmos faciales.
• Parpados caidos.
• Anisocoria: diferencias entre la dilatacion de las pupilas.
• Enrojecimiento de ojos.
• Vertigo
• Nauseas y vomitos

¿Como prevenir un dolor de cabeza?

Existen formas de evitar que una cefalea se desarrolle mas alla de lo que deberia; estas son algunas de las recomendaciones:

• Llevar una vida ordenada
• Realizar ejercicios habitualmente
• Alimentacion saludable, consumir mas frutas y verduras, evitar las grasas.
• Evitar consumir alcohol
• No fumar
• Evitar abusos de medicacion y cafeina
• Solicitar ayuda ante sintomas depresivos, que pueden ser un desencadenante del dolor o su agravamiento
• Acudir al neurologo frente a cualquier tipo de dolor inesperado.

¿Que tratamientos existen?

En primer lugar, se debe saber que tipo de cefalea es el que sufre el paciente. El tratamiento farmacologico cuando se da la crisis del dolor consiste en el uso de betabloqueantes, antidepresivos y analgesicos antiinflamatorios en la fase aguda de la dolencia. Las tecnicas de relajacion son otra de las alternativas para rebajar los dolores, al igual que llevar una dieta equilibrada. Otras opciones que no implican la toma de farmacos consisten en tratar de seguir unos habitos de vida saludables: mantener un horario de sueño regular, hacer ejercicio o evitar el tabaco y el alcohol.

¿Que pronostico tienen? ¿Se curan?

La mayoria de las cefaleas puede superarse sin ningun tipo de problema. Los tratamientos para las cefaleas primarias, las mas comunes, han demostrado tener una efectividad muy alta y una recuperacion con respuesta muy positiva. Mas complicado seria determinar las expectativas de las cefaleas secundarias, ya que la cura de estas estara conectada al tratamiento de la enfermedad que la ha provocado.

¿Cuando deberia contactar con un profesional medico?

La mayoria de las cefaleas puede curarse mediante la toma de analgesicos sin la necesidad de receta medica. Sin embargo, si la cefalea es secundaria (ha sido causada por otra enfermedad, es recomendable acudir al neurologo para que este determine la mejor forma de curarla.

En general, para determinar cuando se debe visitar a un medico, se siguen las siguientes indicaciones:

• El dolor es subito y muy intenso.
• El dolor es cronico y ha empeorado respecto a anteriores episodios.
• El dolor aparece por primera vez en personas mayores que no lo habian sufrido antes.
• El dolor provoca despertarse por la noche.
• El dolor siempre se produce en el mismo lado de la cabeza.
• El tratamiento para contrarrestar el dolor no funciona.
• El dolor impide realizar cualquier actividad habitual como ir a trabajar o al colegio.