Esta es la fórmula para alcanzar la felicidad, según un estudio realizado con 18.000 personas
A menudo se dice que la felicidad consiste en encontrar alegría en las pequeñas cosas de la vida, pero ahora, los científicos parecen haber encontrado la prueba de que esta frase es cierta.
Sólo cinco minutos al día realizando ‘microactos de alegría’ que fomenten emociones positivas son suficientes para eliminar el estrés, mejorar la salud y la calidad del sueño, han descubierto los psicólogos.
Escuchar risas, admirar una flor durante un paseo o hacer algo bueno por un amigo puede mejorar considerablemente el bienestar emocional y las actitudes de las personas hacia la vida, según la doctora Elissa Epel, una experta en estrés y envejecimiento que supervisó la nueva investigación, llevada a cabo por psicólogos de la Universidad de California en San Francisco (EEUU).
El estudio analizó a casi 18.000 personas, principalmente de Estados Unidos, Gran Bretaña y Canadá, para un proyecto llamado Big Joy Project durante un período de dos años hasta 2024.
Es el primer estudio que analiza si las pequeñas acciones, fáciles de realizar y que requieren un tiempo mínimo, podían tener efectos medibles y duraderos en las personas. Se pidió a los participantes que realizaran actos de alegría de cinco a diez minutos durante una semana.
La profesora Epel dice que las miles de personas que participaron en su proyecto durante una sola semana igualaron los resultados positivos logrados por programas que requerían meses de clases durante horas seguidas.
El estudio, publicado en la revista Journal of Medical Internet Research, pidió a los participantes que realizaran siete actos durante siete días. Estos actos incluían compartir un momento de celebración con alguien, hacer algo amable por otra persona, crear una lista de agradecimientos o ver un vídeo inspirador sobre la naturaleza.
La profesora Epel explica que su equipo seleccionó tareas centradas en fomentar sentimientos de esperanza y optimismo, asombro y admiración, o diversión y humor. Cada tarea duró menos de 10 minutos, incluyendo la respuesta a preguntas breves antes y después.
A los participantes se les preguntó sobre su salud emocional y física al inicio y al final del proyecto de una semana de duración, lo que proporcionó una medida de su bienestar emocional, emociones positivas y ‘agencia de felicidad’, junto con su estrés y calidad del sueño.
Los psicólogos explican que el bienestar emocional incluye la satisfacción de las personas con sus vidas y si tienen propósito y significado. La capacidad de autogestión para la felicidad se refiere al grado de control que sienten sobre sus emociones.
El estudio reveló mejoras en todas las áreas y los beneficios aumentaron dependiendo de cuán plenamente participaban las personas en el programa, lo que significa que aquellos que completaron los siete días vieron mayores beneficios que aquellos que solo completaron dos o tres.
Los participantes de minorías étnicas registraron beneficios aún mayores que los participantes blancos, mientras que las personas más jóvenes informaron más beneficios que las personas mayores.
La profesora Epel afirma que aún no está claro por qué estos microactos parecen tener un efecto tan profundo en el estado de ánimo. Sugiere que podría ser que estos pequeños actos rompan los ciclos de pensamiento negativo, como la preocupación excesiva o la autocrítica, y redirijan la energía mental hacia una dirección más positiva.
Si bien se necesita más investigación, afirma la profesora Epel, es evidente que una dosis diaria de alegría podría ayudar a las personas en estos tiempos difíciles. “Todo esto del bienestar no es un lujo”, afirmó.
“Solemos decir que nos permitiremos ser felices una vez que hayamos llegado a cierto punto o hayamos terminado alguna tarea. Pues bien, queremos darle la vuelta a eso: necesitamos la energía de la alegría para superar las dificultades. Estas son habilidades realmente necesarias“, concluye.
