Alergias alimentarias e intolerancias: mitos, modas y verdades

Cada vez hay mayor conciencia sobre la importancia de llevar una buena alimentacion para mantener la salud del organismo (aunque ese conocimiento no siempre se traduzca en conductas). En paralelo a esa preocupacion por cuidar la dieta, aparecen mitos vinculados a los beneficios de eliminar grupos enteros de alimentos, incluso cuando no hay necesidades medicas que lo justifiquen como intolerancias o alergias alimentarias.

“Es mucha la confusion que se genera alrededor de los alimentos y el impacto que tienen en nuestro organismo. El exceso de informacion sumado a la falta de consultas a profesionales de la nutricion, genera desconcierto en la poblacion”, afirman Paola Hernandez, licenciada en Nutricion y docente de la Universidad ISALUD.

Hernandez, diferencio entre alergias alimentarias e intolerancias, conceptos que a menudo suelen confundirse, como si se tratara de lo mismo.

“La alergia alimentaria es una respuesta del sistema inmunologico de nuestro organismo que es causada por error ya que el cuerpo no reconoce el alimento, lo considera una amenaza y decide defenderse”, sostiene la nutricionista.

Las mas comunes son las producidas por los frutos secos y el mani, los pescados, moluscos, crustaceos, las frutillas, los citricos, el huevo, la soja y sus derivados y los lacteos y sus derivados, preciso.

Los principales sintomas son: picor, algun enrojecimiento o roncha en alguna zona, sensacion de ahogo o hinchazon en la garganta, en algunos casos vomitos, nauseas, dolor abdominal e incluso en algunos casos de falta de atencion medica, puede avanzar a un shock anafilactico, produciendo la muerte.

“En la intolerancia -continuo-, a diferencia de la alergia, no hay una reaccion del sistema inmunologico. Estas por lo general generan molestias gastrointestinales como hinchazon, gases, o diarrea, pero en ningun caso producen una crisis anafilactica.”

Consultada acerca de la tendencia creciente a dejar ciertos grupos de alimentos como los que contienen gluten o los lacteos, la profesional manifesto que actualmente es comun que muchas personas consulten sobre intolerancias o alergias al trigo, y esto tiene que ver con esta nueva corriente de abandonar el consumo del gluten sin un diagnostico de celiaquia.

En relacion a este tema, enfatizo: “Es importante recordar que la enfermedad celiaca en algunos casos puede manifestarse a traves de sintomas intestinales y gastrointestinales, a partir de una lesion intestinal muy caracteristica que diagnostica un gastroenterologo”. El problema, añadio, es que es dificil de diagnosticar en el grupo de personas que tienen celiaquia, pero no experimentan sintomas.

Hernandez destaco que en el ultimo tiempo se ve tambien un alza en las consultas por la sensibilidad al trigo, “que se relaciona con una sensibilidad innata a las proteinas del trigo que fueron modificadas por la industria para lograr, entre otras cosas, un mejor rendimiento, que las masas tengan mejor calidad en el amasado y utilizar menor cantidad de fertilizantes para que sean mas resistentes al clima”.

Sobre este aspecto, concluyo: “En relacion a lo que es el trigo, tenemos por un lado la celiaquia, la intolerancia al trigo gluten, la sensibilidad al trigo y la alergia, que son diferentes entidades que a veces se solapan”.

Gluten y microbiota intestinal

La microbiota intestinal es el conjunto de microorganismos que viven en el intestino. El equilibrio entre bacterias, levaduras, hongos y otros microorganismos que la componen es fundamental para la salud de todo el organismo.

“Cuando se produce la alteracion de la microbiota intestinal, una de las estrategias que se suelen utilizar es la suspension del gluten, porque es una proteina que daña bastante al intestino cuando este ya esta lesionado. Por eso es muy importante escuchar al paciente, porque a partir de ahi podremos detectar si se trata de algo que leyo y que cree que es mejor, o si hay sintomas puntuales que manifiesten que puede haber una alteracion o intolerancia. Lo mismo ocurre con la leche, donde a veces hay una intolerancia y a veces la misma alteracion de la microbiota intestinal hace que se tenga que pensar en reducir o sacar los lacteos de la dieta diaria”.

Eliminacion y reemplazos

“Creo que no hay que demonizar ningun alimento, ya que cada uno cumple una funcion y, mas alla del alimento, nosotros tenemos que pensar en el nutriente. Por ejemplo en el caso de la leche, cuando la pensamos lo hacemos como sinonimo de calcio, pero en realidad hay otros alimentos de origen vegetal que tambien aportan calcio con una buena biodisponibildad, como por ejemplo las coles. Entonces, a la hora de indicar una dieta libre de lacteos, podemos perfectamente hacerlo cubriendo el calcio con alimentos de origen vegetal, siempre que este supervisado por un profesional que pueda indicar cuales son los alimentos correctos para reemplazarlo y recordando que, si la alimentacion esta equilibrada y se tienen que sacar estos alimentos, se van a poder reemplazar por otros que sean fuente de esos nutrientes”.

Hernandez destaco la importancia de asesorarse correctamente: “Al momento de sacar algun alimento de la dieta, siempre tiene que hacerse asesorado por un profesional de la nutricion, quien sabiendo la causa de esto, podra evaluar si se pueden quitar esos alimentos por un tiempo y evaluar la evolucion del organismo y la futura posibilidad de inclusion o si definitivamente deberan ser erradicados de la dieta y reemplazados por alimentos que cubran los mismos requerimientos”.