¿Que es el virus del Nilo occidental?
Un virus es un microorganismo infeccioso y muy pequeño. Mas pequeño que una celula, si bien su daño puede ser enorme. Hay virus que estan emergiendo en el continente europeo y de los que poco se conoce, no hay vacuna para humanos y, ademas, pocas investigaciones en curso. Uno de estos ejemplos lo protagoniza el virus del Nilo occidental, presente en el sur de España como patogeno endemico desde 2010. Se conoce desde 1937.
Segun describe la Organizacion Mundial de la Salud (OMS, puede causar una enfermedad mortal del sistema nervioso en los seres humanos, si bien el 80% de los infectados son asintomaticos. En el 20% restante provoca una enfermedad por lo general leve, pero en un pequeño porcentaje de casos da lugar a una afeccion muy grave del sistema nervioso, que puede ser letal.
Aunque se transmite a las personas principalmente por la picadura de mosquitos infectados, las aves son los hospedadores naturales del virus. Ademas, puede causar una enfermedad grave en los caballos. A diferencia de los humanos, para los equinos si existe una vacuna.
Miguel Ángel Jimenez-Clavero, investigador y cientifico del Instituto Nacional de Investigacion y Tecnologia Agraria y Alimentaria (INIA explica que este virus se conoce desde que en 1937 tuviera lugar su primera identificacion. Asi, indica que se tienen indicaciones de que “hubo un salto” ya en los años 50 o 60 hacia la zona del Mediterraneo y la Europa meridional, dando lugar a varios brotes infecciosos en Portugal y en Francia. Tras un silencio de varias decadas, reaparecio en el Mediterraneo a finales del siglo XX.
Actualmente, este patogeno infeccioso se encuentra en África, Europa, el Oriente Medio, America del Norte, Asia occidental y Oceania.
Segun explica el investigador, el virus mantiene un ciclo que parte de las aves, los reservorios de la enfermedad, y despues pasa al mosquito. “Va de mosquito a ave, y al reves. A veces el ciclo se “desborda” y pasa por ejemplo a humanos o a mamiferos, como los caballos, donde puede ser grave”, señala el especialista en virus en animales. Sin embargo, ni los caballos ni los humanos transmiten la enfermedad.
Cuadro clinico
La OMS recoge que la infeccion por el virus del Nilo Occidental es asintomatica en aproximadamente un 80% de las personas infectadas. En ese 20% de infectados y con sintomas por este agente patogeno presentan la fiebre del Nilo Occidental, que se caracteriza por fiebre, dolores de cabeza, cansancio, dolores corporales, nauseas, vomitos y, a veces, erupcion cutanea (del tronco y agrandamiento de ganglios linfaticos.
Asimismo, los sintomas de afeccion grave (tambien llamada enfermedad neuroinvasora, como la encefalitis o meningitis del Nilo Occidental o poliomielitis del Nilo Occidental son dolores de cabeza, fiebre elevada, rigidez de nuca, estupor, desorientacion, coma, temblores, convulsiones, debilidad muscular y paralisis.
Se calcula que aproximadamente 1 de cada 150 personas infectadas llegan a padecer una afeccion mas grave. No hay tratamiento especifico, sino mas bien de soporte. En los pacientes con afeccion neuroinvasora consiste en medidas de sosten, tales como hospitalizacion, administracion de liquidos por via intravenosa, apoyo respiratorio y prevencion de infecciones secundarias.
La enfermedad del virus del Nilo Occidental puede presentarse en personas de cualquier edad, si bien los mayores de 50 años y las personas con inmunodeficiencia (por ejemplo, pacientes que han recibido trasplantes tienen el mayor riesgo al respecto. El periodo de incubacion suele durar entre 3 y 14 dias.